подготовки нужного комплекта кристаллов – скажем, полутора десятков пиритов – займет большее время, чем у нас. Правда, пирит – не редкость. И все равно я бы сначала отработал конструкцию движков и самих кораблей в деталях, а уж потом пускался через Великий океан. Но предусмотреть действия Хассана… сам понимаешь.

– Сколько времени может занять подготовка к плаванию?

– Кхм. Год, я думаю. За летний период можно довести до ума конструкцию и обучить экипаж. Впрочем, если людей брать среди Повелителей моря… хотя даже тогда к управлению кораблем, идущим под кристаллами, надо привыкать. Чес-слово, год.

Я стал анализировать вслух:

– Предположим, такой корабль построят. Океанского класса, без вопросов. То есть в Хатегате… да нет, что это я – в любом порту он будет бросаться в глаза. И выход в море скрыть невозможно. Зато можно другое: направить этот корабль на Юг с учебными целями, заодно и пряностей привезти. Мы-то так и поступили, и наш пример ни для кого не секрет. А направление отследить трудно, если вообще возможно. Держать группу соглядатаев в каждом порту на западном побережье – накладно будет. Дело даже и не в деньгах: есть риск провала.

– Командир, ты как-то упомянул о том, что человек может летать на машинах. Вот тебе средство разведки.

Пришлось еще более напрячь серое вещество:

– Друг, ты сейчас думаешь как офицер. Но тут надо учесть в равной степени чисто военные и экономические соображения. Что до разведывательной деятельности: нереально найти одинокий корабль в океане даже быстрым летательным аппаратом, если не знать наверняка, каким именно маршрутом то судно идет. Здесь придется поверить мне на слово. С экономической точки зрения: требуется такой аппарат построить, и это непросто. Полгода работы – жесткий минимум. Одновременно готовится тот, кто будет его водить. Подумайте еще вот над чем: сначала для отработки конструкции надо построить одноместный – нет, лучше двухместный – аппарат. Потом многоместный (скажем, на три-четыре человека) и вот на нем можно делать трансокеанские полеты. Да и то опасно, правду молвить. И наконец: деньги на воздухоплавание. Их надо раздобыть, а это сделать можно лишь в Маэре. То есть изготавливать товары и там продавать… ну, золото еще возможно, так его добычу наладить надо, то же и по кристаллам… хотя нет, с кристаллами-то проще…

Как всегда при напряженном анализе я начал ходить взад и вперед по помещению.

– Вот что можно сделать. Хорот, ты знаешь ремесленников, и ты, Шахур, тоже. Найдите головастого парня из подмастерьев, предпочтительно тех, которые головой работают не хуже, чем руками, да в счете сильны. Если это будет женщина, я не против. Задание не такое уж хитрое: прикинуть, как у нас будет с продуктами питания на этот год. Имею в виду, какое производство ожидается. Также он должен оценить, пусть и приблизительно, стоимость общественных работ. Заметь: налаживание производства не в счет, а вот данные по перспективам самого производства очень даже нужны. Деньги у нас пока что есть, сами знаете, но очень нужно прикинуть, насколько велика потребность и в них и в товарах на этот год. Вот когда появится бо?льшая ясность, тогда и примем решение по авиации. Пока что будем организовывать станцию слежения… хочу сказать, маяк на северном мысу бухты. Ориентир для залетных купцов.

Хорот проявил осторожность:

– Я ведь не знаю, как маяк устроен.

– И не надо. В гильдии мореходов можно купить чертежи. И еще напрячь Сарата: наверняка светоизлучатель магический, так пусть пошарит в библиотеке.

– А ведь нам всем троим не худо бы знать твои ближайшие планы.

– Верно, Тарек. Планы такие: через неделю, не позже, «Альбатрос» пойдет на восток. Я сам на нем, еще Шахур. Старшину заберу у тебя, не взыщи. А ты с Хоротом останешься, у вас и без меня дел по горло. На нас будет зайти в Хатегат, быстренько закупить то, что надо, да еще Сарата захватить и смыться в Фаррет. Есть кое-какая задумка. Да, вот что: если у кого-то имеются просьбы о закупках, пусть подают до того, как мы отчалим.

Право слово, я совершенно не ожидал такого эффекта от продажи светильников. Через три дня ко мне явилась целая делегация: двое подростков и один из моих стрелков-разведчиков. С собой они притащили явно тяжелые сумки.

Разведчик стал докладывать:

– Командир, эти двое уговорили меня сопровождать их на розыск кристаллов. Сказали, что дело для них привычное. Ну, твой приказ помню: ни шагу за пределы поселка без охраны. Вот они и нашли кое-что, а я могу показать на карте.

Карта являла собой очень примерный набросок. Я мельком подумал, что вот точно хорошее применение для авиации: помощь картографированию.

– Сколько они тебе пообещали? Треть? Ну ладно, показывайте.

Образцы посыпались на стол. Так, желвак агата – точнее, то, что от него осталось… а внутри бесцветный кварц. Размеры кристаллов невелики, не более трех сантиметров, зато их много. А это цитрины классического лимонного цвета, их мало, но они побольше, аж до четырех сантиметров. В качестве источников света не подойдут, но другие применения сыщутся. А вот это трехмиллиметровое… даже не сказать что. По остаткам формы можно угадать гранат, но цвет неопределенный. То ли пироп, то ли альмандин. Впрочем, хороший знак. Выходит, гранаты поблизости есть, тут уже мне надо бы пройти на разведку. А это? Форму вообще не видать, темно-серые… э, да они магнитные. Дважды хорошо: кристаллы нам нужны, а еще нужнее железная руда.