Вождь подарил нам вопросительный взгляд. Ну да, это мы к нему приехали, а не наоборот.
– Вождь Тхрар, вот информация, которая может быть существенной для тебя…
Последовал рассказ об исследовании Заокеании, об открытии там мест, удобных для поселения, и об опасном животном мире.
Рассказ заканчивался так:
– Решение об использовании того большого кристалла, о котором ты знаешь, пока что не принято, но это не гарантирует тебе и твоему народу безопасного будущего. Поэтому остается в силе наше предложение о земле, где сколько-то из твоих людей будет в безопасности. Повторяю: пока и поскольку они не вздумают охотиться на моих поселенцев.
– Я слышал твои слова. Возможно, некая часть моих людей и согласится на переселение. Но как мне связаться с тобой, если ты будешь за Великим океаном?
Я извлек из папки лист бумаги и быстро написал на нем ранг и координаты Моаны.
Даже невозмутимость вождя треснула:
– Женщина???
Сарат не успел отреагировать: я жестом призвал его к молчанию.
– Она лучший маг жизни и разума во всей стране…
Чрезмерно правдолюбивый муж хотел было вставить слово, и снова безуспешно.
– …к тому же очень сильный боевой маг: на нее устроили засаду двое арбалетчиков и трое профессиональных боевых магов. Только она и осталась в живых.
Это впечатлило. Уж в боевых действиях Тхрар понимал толк. Но подумалось, что усиление эффекта не повредит:
– К тому же у нее обширнейшие контакты, а главное: в умении анализировать она не уступит твоим людям. И, наконец, у нее имеются средства связи.
Вождь острова Стархат к этому моменту снова обрел обычное хладнокровие.
– Я понял тебя. У меня, в свою очередь, есть новость. Получена она лишь вчера. Купцы с материка вели переговоры на острове Нурхат о постройке для них корабля класса «дракон».
Я проглотил большую часть вертевшихся на языке вопросов и задал самый невинный:
– Почему Нурхат?
– Больше возможностей.
Ну да, хотя бы уж потому, что население там больше. Плохо то, что информации с этого острова у меня нет – помимо той, что доведет до моего сведения вождь Тхрар.
И все же эту новость я посчитал не такой уж катастрофической. «Дракон» не предназначен для слежки: это грузовое судно. Значит, наши конкуренты не дремлют – но этого я и ожидал. Хуже будет, если закажут «змей» или того паче «водорез». Еще порадовало то, что не маги прощупывали почву. Но предупреждение все же прозвучало:
– Имей в виду, вождь: весьма возможен заказ кораблей всех типов со стороны Академии.
Утвердительный наклон головы.
– И еще одно, многознающий вождь. Вот кристалл, который будет интересен твоим магам. В подарок.
На стол вождя легла красная шпинель с превосходно отполированными гранями. Намек был настолько прозрачен, что и менее проницательный собеседник понял бы.
Академик Судур не имел собственной аналитической службы: слишком дорого это бы обошлось. Поэтому анализировать сообщения приходилось лично.
Случай был не из самых трудных. Совершенно легко понять,
Из того, что удалось накопать Хассану, следовало, что у Професа есть производство в Черных землях. Как ему удалось очистить участок соответствующей величины? Впрочем, это не столь важно. Важно то, что появилась возможность накрыть одним ударом… всю команду? Ну нет, это было бы слишком хорошо; куда вероятнее накрытие всего производства вместе с мастерами. У самого командира наверняка найдется амулет надлежащей силы. Да и у ближайших помощников тоже. Но уж верно он перестанет быть столь опасным.
Почтеннейший одернул себя. Он знал, что хороший аналитик должен оценивать все «за» и «против». Итак, что противодействует плану?
Первый, он же главнейший фактор: личность самого Професа. Из нескольких независимых источников известно: он никогда не прощал нападения на своих людей. Иначе говоря, в результате нападения можно приобрести крайне опасного врага в лице этого хитроумного и очень сильного мага. Оставлять такого в живых нельзя – или надо вообще отказаться от плана нападения.
