Моана не преминула внести поправку:

– Подготовить книгу к изданию я могу и сама, мне только нужно иметь материал для вставок и исправлений.

Заодно нам ясно дали понять, что сама она за океан не собирается. Но это я и так знал.

– У меня еще вопрос. Ира, откуда ты брала свойства всяких там трав?

– Ну… тетя рассказывала и показывала.

– А она откуда знала?

Иришка залилась розовостью.

– Не знаю… не спросила…

– А вы как думаете, Моана?

Та раздумывала над ответом непривычно долго: может быть, минуту.

– Понимаю, что вы имели в виду: причастны ли к этим знаниям маги жизни. Официальных исследований не было, это знаю точно. Но могло быть другое.

Эта пауза была лишней. Мы и без того слушали, внимая каждому слову. Но после окончания беседы я подумал, что, возможно, глава нашего аналитического центра сама не была уверена в правильности информации.

– Даже на факультете траволечения значительная часть преподавателей – маги. И они могли привлечь студентов для лабораторных занятий… технически задача не из сложных: на человеке пробуется новое лекарство…

Я примерил ситуацию к своей особе, и мне стало очень не по себе.

– …и если что пойдет не так, то маг жизни стоит рядом и может… э-э-э… поправить неблагоприятный эффект.

– Как насчет документальных следов?

– Их нет. Лабораторная работа, какие там следы? То есть они остаются: в учебниках. Но без ссылок.

В тот момент я окончательно уверился, что телепатия существует. Мы с Иришкой переглянулись и подумали одно и то же: эти исследования нам еще предстоят – там, за океаном, где и растения, и грибы, и змеи другие. И прочие твари тоже.

– Да, к вопросу о сроках. Вы уж извините, Моана, но вам будет не по силам обработать всех женщин на предмет исправления… детородного потенциала. Это же понадобится мотаться по разным местам, на такое потребно и время, и возможность отвлечься от детей. А вот Арзана могла бы выполнить эту работу прямо на корабле.

– Пожалуй, что да.

– И последнее. Это будет не приказ, а просьба.

Женщины стрельнули взглядами друг на друга. Я был до верхнего края уверен, что угадал их общую мысль: коль скоро командир не приказывает, а просит, то поручение или очень трудное, или (скорее всего) крайне опасное. Обе промахнулись.

– Суть вот в чем. У нас уже давно не было никаких новостей от Тофара и вообще от Академии. А я не верю, что нашей команде перестали уделять внимание. То есть что-то такое готовится, и мы не знаем что.

Пришлось сделать паузу – не по режиссерским причинам, а просто потому, что в голову еще не пришла наиболее точная формулировка.

– Не сомневаюсь, что, если речь пойдет о конкретных планах, вы о них узнаете. Но требуется кое-что сверх того. Попробовать прощупать настроения. Мы слегка наступили на ногу Академии, да и по гильдиям прошлись. Второе меня беспокоит, как ни странно, больше, потому что свое недовольство гильдии могут очень легко передать Академии. Ну и вообще…

Слов отчаянно не хватало, но хорошо знакомая стервозная улыбочка убедила, что ее владелица все поняла. Может быть, даже больше, чем понял я сам.