– Мессия…

– Мессия…

– Мессия…

Обращения звучали тихо, скромно, жёлтыми листьями шелестели вдоль коридора, по которому неспешно ступал Хэттар.

– Мессия…

Они останавливались и кланялись. Они смотрели на него с обожанием, надеждой и верой. Они смотрели на живого бога и радовались тому, что он рядом. Разве можно объяснить такое почитание исключительно действием эликсира? Конечно же, нет. Эликсир – всего лишь лёгкий штрих, придающий насыщенности их чувствам.

В действительности они его любят. Все они.

Двести вампиров из разных кланов, которым суждено стать его гвардией, его первой стрелой. Всего лишь двести – больше он не собрал, опасаясь привлечь внимание кардиналов, – но даже такого количества довольно для начала: «Ночь Солнца» превратит их в серьёзную силу, с которой придётся считаться даже Великим Домам.

– Мессия…

Коридор широкий, но полутёмный – Хэттар специально распорядился так, чтобы света не хватало, – коридор облицован грубым камнем, который придаёт мрачности. Коридор невысокий, некоторые масаны иногда пригибаются и бросают тревожные взгляды на близкий потолок – им кажется, что камень давит. Это главный коридор храма, по которому чаще всего ходит Хэттар, и он сделан в точном соответствии с его пожеланиями. Коридор смущает почти всех, и именно поэтому явление живого бога вызывает у адептов особенную радость – ведь он несёт радость и свет.

– Мессия…

Хэттар милостиво кивает подданным, к некоторым прикасается, с некоторыми счастливчиками перебрасывается короткими фразами – а потом скрывается за тяжеленной каменной дверью, отделяющей апартаменты живого бога.

Входить в покои дозволялось лишь избранным – даже охрана оставалась у двери, – а вот в рабочий кабинет, что находился дальше всего от каменной двери, приглашались и вовсе единицы. Здесь пряталось слишком много тайн. И здесь находился единственный на территории комплекса телефон, с которого можно было связаться с любой точкой Земли.

– Привет, – тяжело произнёс Мессия.

– Хэттар, – почтительно отозвался предсказатель.

– У тебя грустный голос.

– Вам показалось.

– Ты устал?

– Да. Мы говорили об этом…

– Я помню!

Предсказатель, чья личность до сих пор была для Хэттара тайной, предупреждал, что ему будет чудовищно трудно противодействовать Великим Домам. Но он обещал справиться. И пока, кажется, справлялся: нити грядущего на удивление точно сплетались с реальностью.

Пока…

– Они продолжат гнаться за Грегором?

Это был ключевой момент их сложного плана. Темпер изображал добычу и бегал от охотников по земному шару, не позволяя приблизиться к храму. Играть с Великими Домами в кошки-мышки тяжело, однако Грегору оставалось продержаться всего одну ночь. Одну-единственную ночь…

– Они будут его искать, – невнятно ответил предсказатель.

И Мессия понял, что его прозорливый друг не уверен в себе. Похоже, Великие Дома отыскали способ противодействия его великому таланту.

– Не лги мне.

– Я знаю, что сегодня ночью наш план будет скомкан, – хмуро ответил предсказатель. – Это не беда: ни один план в истории не выполнялся по писаному, но я не вижу завтрашнего дня.

Впервые на памяти Мессии голос его собеседника прозвучал тоскливо, похоже, «белое пятно» на месте ближайших часов стало для предсказателя полной неожиданностью.

– Совсем ничего не видишь? – уточнил Хэттар.

– Абсолютно.

– Они мешают?

– И очень сильно.