– Э-э…

– Немедленно!

Сержант, к счастью, оказался военным с опытом, уже разобрался, что за птица влетела на его КПП, и потому искомое оказалось у нава чрезвычайно быстро – за ним сбегали с такой скоростью, с какой не от всякого талиба спасались.

– Прошу вас, сэр.

Нега быстро просмотрел протянутый лист, нахмурился и осведомился:

– Кто-нибудь из вас знает в лицо капитана Стартхема?

– Нет.

– В таком случае… – Нав сложил лист, убрал его в карман и ткнул пальцем в двух рядовых: – Вы поступаете в моё распоряжение. Всюду следуете за мной.

– Но ваши полномочия…

Бедный сержант так сильно удивился приказу, что снова позабыл, кто перед ним стоит.

– Военная разведка, сынок. – Нега похлопал младшего командира по плечу. – Этих двоих я беру, а ты, если хочешь, можешь двигать в штаб и проверить мои полномочия… В этой дыре есть штаб?

– Есть, – выдал военную тайну окончательно деморализованный сержант.

– Вот и хорошо, – улыбнулся нав. И тут же, повернувшись к выбранным рядовым, стал серьёзнее директора Резервной системы: – А вы двое расстегните кобуры. Не хочу, чтобы в ответственный момент вы показали себя недотёпами.

– О чём идет речь, сэр? – поинтересовался тот из них, кто выглядел глупее.

– Всего два слова, сынок: национальная безопасность. Считайте себя призванными на войну.

– Мы и так в армии, сэр, – осмелился напомнить второй рядовой.

– Значит, ты понимаешь, о чём я говорю.

Тем временем самолёт приземлился, но выруливать на штатное место не стал, остановился неподалёку от вышки, и к нему сразу же устремилась группа офицеров.

– Генерал М. Шляпель, – негромко сообщил один из сопровождающих. – Вчера прибыл из Вашингтона.

– Почему в юбке?

– Потому что «М» – означает Марина. В последнее время генерал ощущает себя женщиной, и с тех пор как приказом по армии военнослужащим разрешили в соответствии с той гендерной принадлежностью, какую они в данный момент для себя выбрали…

– Ах да… Никак не привыкну к последним военным нововведениям, – чертыхнулся Нега.

– Не только вы, сэр, – вздохнул рядовой.

– Но мы обязаны с уважением относиться к нашим боевым товарищам, независимо от того, мужчины они, женщины или существа неопределённого пола, – строго заметил «полковник».

– Так точно! – рявкнули рядовые, не желающие быть привлечёнными к дисциплинарному трибуналу за недостаточную толерантность.

– Богемная жизнь многому тебя научила… – ехидно заметил Тамир.

– Заткнись.

– Что? – осведомился рядовой.

– Заткнись.

– Да, сэр.

Один из вышедших офицеров протянул генералу коробку, и оно сразу же заглянуло внутрь.

Нега – тоже. Но не напрямую, буквально, а лёгким, едва уловимым мазком магического сканирования. Вполне достаточным, чтобы понять: находящийся внутри предмет изготовлен не более месяца назад.

– Подделка, – едва слышно процедил нав.

– Уверен? – выдохнул Доминга, которому не терпелось узнать, за что же неизвестные покрошили зелёных.

– Да.

– Чтоб тебя! – Предсказатель сотворил на физиономии кислую мину и протянул Тамиру проигранную купюру.

– Вот ты, с чубчиком. – Нега решил не утруждать себя запоминанием человских имён и обратился к тому рядовому, который выглядел глупее. – Отправляйся к пилоту и узнай, куда делся капитан Стартхем.

– Слушаюсь, сэр.

– Всё оказалось сложнее, чем мы рассчитывали…

– Думаю, он улетел с Окинавы под другим именем, – выдвинул новую версию Доминга. – А запись в транспорт на Аляску была отвлекающим