– Принципы, идеалы, воспитание… Откуда они у тебя? Ты же говорила, что всего лишь дочь служанки и даже без отца росла? Ничего не хочу сказать плохого о простых людях, сам не император, однако обычно чем ниже социальное положение, тем расплывчатей личный моральный кодекс.

– Без отца-то без отца, но в богатом доме. С двумя хозяйскими дочерьми-сверстницами, – скорчила раздраженную гримаску Анжела и презрительно отвернулась от него. – Учили их, ну а я рядом была. На моем примере объясняли, как гласные тянуть надо, как лицо веером прикрывать на балах, о чем говорить уместно на людях, а когда молчать пристало в тряпочку. Я всегда первой отвечала и все делала, а за ошибки получала ремня. Вот и выучилась… Не холопка, не дворянка, а так… Незнамо что… Гибрид, у безумного алхимика из лаборатории удравший…

– Я, может, и плагиатор, но ты уж точно не Пушкин. Сочинять не умеешь абсолютно. – Пытающийся подпитывать умирающего целительной магией Олег потер голову, в которой словно щелкнула невидимая шестеренка. Владение волшебством на довольно высоком уровне, умение обращаться с клинком, до которого большинству ведьмаков было как до луны, необъяснимые капризы и подспудная уверенность в том, что все должно быть как-то иначе… Детали картины сложились в единое целое, и он не замедлил озвучить результат: – Эти девочки… Они ведь были твоими сестрами, да? Ты – бастард, которого сначала воспитывали как полноправную дворянку, а потом почему-то турнули в училище? Надо было раньше догадаться, ведь Винтовицкая не взяла бы себе в свиту кого попало. Не той она породы, чтобы окружать себя людьми, которые могут ей подпортить имидж.

Секунд на двадцать установилось напряженное молчание, которого не нарушал даже шум за окном. Кажется, царящий снаружи кавардак притих в связи с окончательной смертью большей части его зачинщиков.

– Мерзавец. И грубиян. – Анжела поджала губы – кажется, она едва удерживалась, чтобы не расплакаться. – Но какой же, зараза, умны-ы-ый…

Устроить полноценную истерику девушке не дал рухнувший шкаф, которым Олег закрывал окно. Что-то большое и достаточно твердое врезалось в него снаружи, повалило на пол и завозилось среди обломков, оглушенное столкновением.

– Что это еще за нечисть?! – Олег выпустил в неясный объект, ворочающийся в нескольких шагах от него, все имеющиеся в револьвере пули. Однако тому это нисколько не повредило, и он разметал в стороны заваливший его хлам. И оказался… бочонком. Плотненьким таким толстым бочонком литров на сорок – пятьдесят. Из светлых досок, сбитых вместе железными обручами. С жирной маркировкой «Порох» на боку. Правда, у деревянных емкостей обычно не имелось многочисленных тонких ножек, похожих на ветки лозы. Да и зубастая пасть во весь диаметр, расположенная прямо под потерянной раньше крышкой, как-то отсутствовала. – Нет, ну а дальше-то что будет? Стаи хищных табуреток и плотоядное трюмо?!

– Оно пытается не поворачиваться мордой под свет голема и игнорирует пули. Не говоря уж об ударе, которым высадили шкаф. – Анжелина едва смогла увернуться от бесхитростного и прямого, но крайне быстрого броска твари вперед. Палаш, ударившийся о дерево досок, бессильно отскочил в сторону. Похоже, бочонок по прочности не уступал настоящим железным латам и помимо маскировки мог играть еще и роль брони. – Значит, нежить. Вампиры – известные мастера некромантии, ведь силы смерти охотно покоряются неживым.

Сделав такой вывод, девушка попыталась спалить монстра в струе пламени, вырывающейся из хрупкой и изящной ладошки. Однако тварь, несмотря на свой забавный и нелепый вид, похоже, являлась довольно серьезным противником. Огонь она с себя стряхнула, как намокший пес воду. И бросилась в новую убийственную таранную атаку. К тому, кто явно не мог с ней справиться: лежащему без сознания на полу раненому.

– Пошла прочь! – Олег в последний момент успел рубануть тварь по ногам, перерубая часть плетей. Монстр завалился набок и в таком положении проехал пару метров, после чего врезался в стену. Из двери, ведущей в соседнее помещение, вывалились бравые старички, вооруженные боевыми артефактами в виде покрытых рунами труб. Факелы синего огня, вырвавшиеся из них, прошли в считаных сантиметрах от едва не изжарившегося заживо Олега. И ударили куда-то ему за спину. Туда, где было теперь уже ничем, кроме остатков стекол, не защищенное окно. Развернув голову, парень увидел, как оплывает мгновенно потерявшая краску кирпичная кладка… А из самого эпицентра жара катится по полу нечто круглое, слегка вытянутое, бочкообразное. Тварь, вломившаяся в мастерские, пришла не одна. И, похоже, волшебство ее не убило. Пасть продолжала щелкать, а закопченный бочонок уже начал отращивать новые ноги-лозы.

– Их невозможно убить! – выругалась Анжела, принимая на магический барьер прыжок первого из монстров. Созданный ведьмой барьер отшвырнул его обратно, но урона не нанес. – По крайней мере, не с нашими силами!

– Сунь че-нить в пасть! – посоветовал маг-электрик, полосуя ближайшую к нему тварь молнией. – Должно срабо… а-а-а-а!

Третий бочкообразный уродец, заскочивший в мастерскую, сунул в пасть самого советчика. И принялся пережевывать, брызгая во все стороны кровью, будто промышленная мясорубка. Однако старый маг не дался так просто. Умирая, он замкнул, будто облитая из брандспойта трансформаторная будка. Разряды электричества, голубые искры и шаровые молнии ударили в бочонок изнутри и разорвали его на отдельные куски, быстро исходящие черным дымом и рассыпающиеся пеплом. Судя по тому, как разрушалось тело чудовища, при его сотворении пролилось немало вампирской крови.

– Сдохни! – Мастер по оптике смог все же добить заранее подпаленное им чудовище, вытащив из-за спины еще одну трубу огнемета. Второго потока синего пламени монстр не пережил. Поначалу он пытался бороться и даже смог сделать несколько шагов посреди созданного магией облака плазмы. Однако единственным результатом этих действий стало то, что пламя распространилось по остаткам шкафа с ветошью и прочим хламом вроде веников, совков и метел, рядом с которым стояло существо. Его броня оплавилась, растрескалась и впустила жар к прячущейся под ней плоти. Однако полностью разрядив артефакт, старый ведьмак осел на пол, держась за сердце. В его возрасте нервный стресс и физические нагрузки были строго противопоказаны. Одно то, что он еще находился на службе, уже являлось почти чудом. Ну или отсутствием у данного субъекта пенсионных накоплений.