Я недоуменно хмыкнула. Что-то мне очень не нравилась вся эта долгая прелюдия.

— Алекса, мне очень жаль, но виер Санфорд Грон, ректор академии, этой ночью покончил с собой, — медленно проговорил Дариан, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Отец всхлипнул, жалобно поморщился и без сил опустился в кресло, закрыв обеими руками лицо. Мне вполне понятны были чувства родителя, ведь Санфорд являлся, пожалуй, самым близким его другом.

А я, в свою очередь, просто окаменела от этого известия. Санфорд мертв? Покончил с собой? Немыслимо!

— Он оставил предсмертную записку, — так же неспешно, осторожно подбирая каждое слово, продолжил Дариан, по-прежнему не отводя внимательного испытующего взгляда от моего лица. — В ней он сообщил, что не может жить после сотворенного.

— Ничего не понимаю! — хрипло воскликнул отец, кулаком утирая выступившие слезы. — Что он имел в виду? Что такого страшного он сделал? Я знал Санфорда много лет. Он был самым умным, самым преданным, самым великодушным человеком!

Я по вполне понятным причинам лишь скептически хмыкнула. Ну да, ну да. Только этот великодушный добряк прошлой ночью едва не убил меня, будучи при этом полностью уверенным в том, что перед ним беззащитная беременная женщина.

— Полагаю, ты понимаешь, что теперь кресло ректора академии практически наверняка достанется виеру Норбергу, — продолжил Дариан.

А вот это как раз не было для меня новостью. После вчерашних событий я не сомневалась, что это произойдет в скором времени. Правда, не думала, что Санфорд все-таки не выдержит угрызений совести и предпочтет самостоятельно свести счеты с жизнью.

— Кстати, Норберг и сообщил мне эту весть, — вдруг проговорил отец.

«Что?!» — едва не воскликнула я в полный голос, но в последний момент успела прикусить язык.

Если честно, меня совершенно не обрадовало известие о том, что Норберг приходил в гости к моему отцу. Не нравилось мне, что он опять подбирается к моей семье!

— Я был приятно удивлен общением с ним, — продолжил отец, явно не обратив внимания на то, как мы с Дарианом обменялись быстрыми понимающими взглядами. — Прежде этот человек казался мне совсем иным. Более резким, более властным, более бескомпромиссным. Вспомнить хотя бы, как он занимался твоими поисками или пытался заставить тебя поступить на факультет ментальной магии. Но сегодня я понял, что был слишком суров к нему и чрезмерно поспешил с выводами. Очень здравый и рассудительный мужчина. Полагаю, он без особых проблем справится с возложенными на него новыми обязанностями и достойно сменит Санфорда на посту.

Я кисло поморщилась, абсолютно не воодушевившись перечнем достоинств виера Норберга. Увы, я знала его совсем с другой стороны.

— Правда, я все равно не понимаю, почему Санфорд так поступил! — Отец растерянно всплеснул руками и опять жалобно сморщился, готовясь расплакаться. — Это… Это чудовищно! Он мог поговорить хотя бы со мной, посоветоваться, что ли! Я не в силах представить, что такого страшного он натворил, раз предпочел отправиться на суд богов!

Я открыла было рот, но тут же испуганно захлопнула его. Нет, я не произнесла ни слова, способного пролить свет на столь загадочную историю. Но, что скрывать очевидное, готова была неосторожно высказаться по этому поводу. Однако почти сразу в голове поднялась боль, пока еще глухая и почти неосознаваемая. Так, одно предчувствие неминуемого мучительного спазма. Увы, сомневаться не приходилось: это пробудились чары, которые Норберг на меня наслал. Если я попытаюсь хотя бы сделать намек на то, как дела обстояли в реальности, меня наверняка не ждет ничего хорошего.

— Что с тобой? — встрепенулся Дариан, который все так же стоял около меня, не торопясь занять свое место. — Алекса, тебе нехорошо? Ты как-то резко побледнела.

После чего осторожно подхватил меня под локоть и бережно опустил в кресло.

— Все в порядке, — глухо произнесла я, растирая виски.

Хвала небесам, неприятные ощущения мгновенно прошли, едва я раздумала идти против заклятия. Но некоторая тяжесть в голове еще чувствовалась.

— Ты тоже сильно переживаешь из-за Санфорда, — сочувственно проговорил отец, который явно счел мое состояние последствием неприятного известия. — Прости, моя маленькая, что расстроил тебя. Но я подумал, что будет лучше, если ты узнаешь это от меня.

Я неопределенно пожала плечами. Расстроилась ли я из-за Санфорда? Да нет, не особо. Все-таки как ни крути, но поступил он жестоко и подло. Однако в конечном итоге сам наказал себя за это, так что теперь пусть боги судят его.

— Кстати, виер Норберг спрашивал про тебя, — вдруг сказал отец.

Я замерла, перестав тереть виски. Медленно подняла голову и уставилась на него.

Дариан, удобно примостившийся на подлокотнике моего кресла, ощутимо вздрогнул, но ничего не сказал.

— Он так рассыпался в похвалах, что мне, право слово, стало даже неловко, — продолжал вещать отец. — Мол, давно не встречал такую талантливую, разумную и скромную девушку. И вообще, он был бы не против с тобой поработать. Мол, у него есть одна идея, и ему очень пригодились бы твои умения в области артефактной магии. Это очень полезно для вас обоих, а ты к тому же получила бы неплохой опыт. Он обещал хорошо заплатить…