успел засечь нечто бело-прозрачное, мелькнувшее на самой периферии зрения, и крутнулся вокруг своей оси.

Только деревья шелестели да листья летели. Летели все гуще, сильнее, буквально шквалом — пришлось даже заслониться. А когда Джой отнял от лица руку, обнаружил перед собой натуральный смерч из листьев. Разноцветный, в два его роста высотой, вихрь уплотнялся, постепенно принимая очертания человеческой фигуры — словно осенняя фантастическая аппликация в детском альбоме. Вот от толщи смерча отлипла одна рука, хлоп — другая…

Джой, как и всякий нормальный человек двадцать первого века, автоматически полез в карман за сотовым — заснять занятное явление.

Левая длинная рука смерча, вся сплошь из зеленых листьев рябины, взметнулась бичом — Джой отпрянул — рубанула по ближайшей скамейке… и рассыпалась, покрыв сиденье неровным узором, похожим на буквы.

Только похожим?

Джой уставился на листья, наклоняя голову так и эдак, машинально складывая скачущие буквы в слоги: ветер легонько перемещал их, словно заботясь, чтобы ему было понятней. Странно, но кое-что получалось.

— Ве… ди… веди? Хм, веди? Е… Е… что ее? Или её? Ну пусть будет «веди её». Куда вести? Кого ее? По… но… нет, это мо!.. ги…

Пораженный Джой оглянулся, повторив губами: «Помоги?» Смерч взметнулся и опустился, словно очень энергично кивнул — и рухнул на асфальт, превратившись в обычную кучу листвы.

Спохватившийся Джой вскинул айфон, но успел заснять только последнее, слабо угадываемое слово, прежде чем ветер перемешал неровные буквы, словно колоду карт…

И тупо уставился на лиственное SOS на экране.

Кто там сказал, что шизофрения не заразна?

Он звал меня!

Я даже не помнила, доехала ли до седьмого этажа на лифте или добежала на своих двоих — скорость от страха была точно одинаковой. С силой захлопнула за собой дверь квартиры, еще и закрыла на замок и цепочку. Как будто это могло его остановить.

Этот Странный и страшный человек стоял в начале аллеи, смотрел прямо на меня — и приглашающе махал рукой.

Он узнал, ждал и ждет меня.

И только дело времени, когда мы снова встретимся.

Удивительно, что он не подошел прямо сейчас. Может, опасается других людей? В прошлый раз в сквере было пустынно…

Прячась на всякий случай за портьеру в маминой спальне — а вдруг Странный увидит меня в окне, совсем свихнулась от страха, — выглянула во двор.

И увидела решительно направлявшегося к скверу Джоя.

От неожиданности забыв обо всех предосторожностях, я прилипла носом к окну. А этому что там понадобилось?! Джоя не было, наверное, минут десять-пятнадцать, и я вся извелась от тревоги и любопытства. Может, он понял, что меня что-то испугало, пошел разобраться и сейчас обыскивает сквер? Но он же не видит Странных… хорошо, призраков, назовем как есть. Никто их не видит. Кроме меня, уродки.

Наконец Джой вышел из сквера медленно, глядя на сотовый в руке. Так он просто с кем-то болтал там! А я-то вся испереживалась! Засовывая телефон в карман, Джой задрал голову, и я шарахнулась в укрытие: вот этот точно пытался найти мои окна. Когда в следующий раз осторожно выглянула, Джой уже садился в свою машину.

Уехал.

Саши не было видно, наверное, ушел. Да хоть бы: а то с него станется еще ко мне подняться на разборки! Ни за что не открою. Ну надо же, приперся! То ли действительно беспокоится, то ли самолюбие-ревность взыграли: как же так, я дома не ночевала! Надеюсь, он Джоя никак не оскорбил… Я попыталась себе представить оскорбленного Джоя. Спокойный до высокомерия, с оценивающим взглядом карих глаз, неулыбчивым ртом и не терпящим возражений голосом. Скорее уж, этим всем он оскорбит Краснова.

А уж Джой дерущийся — вообще за пределами моей фантазии. Было бы еще из-за чего… Или кого.

Хотя вчера, после небрежного предложения остаться на ночь, я подумала… Ну что думают нормальные опытные девушки. Это по юной глупости веришь, что действительно ничего не будет, и искренне удивляешься-возмущаешься, когда парень твое согласие остаться воспринимает как «зеленый свет». А тот не менее искренне считает, что ты просто ломаешься…

Джой подловил меня ехидно поставленным диагнозом «сексуально озабоченная» и тем, что я действительно боюсь оставаться дома одна. Слава богу, или кто там еще у корейцев — Будде? Горному духу? — Джой повел себя прилично, а я впервые за несколько месяцев спала так крепко и спокойно. Может, поспособствовал тарахтевший всю ночь под боком Хин. Так что встала я в распрекрасном настроении, и даже хмурый Джой и его односложные реплики меня не расстроили: ну мало ли каким он бывает по утрам, я же не знаю.

Ну, или не помню.