как иронично выразилась сама воздушница.

Подругу Ферди предупредили, что вскоре в больнице будут полицейские, и рассказали о нашествии старших Тиарнаков.

– Переживу, – сказала девушка, имея в виду, что, возможно, ей придется выдержать допрос. – Главное, что Ферди сидит и балдеет от шахмат. Я ж сказала, что он кабинетный!

Алекса слушала разговор, прислонившись к Карею. Когда он отложил в сторону мобильный и задумался, обняв ее за талию, она спросила:

– Ты ведь наврал мне тогда, да? Про то, что не знаешь, почему Ферди перегорел?

– Врать не умею? – усмехнулся он, касаясь губами ее волос.

– Умеешь. Только я попробовала представить, как все происходило. Не думаю, что у Ферди произошло все ни с того ни с сего. Ты сказал, что он сгорел на второй половине игры. Значит, что-то произошло на первой. Или между ними, в перерывах. Карей, не вредничай. Мне не только интересно, но и пригодится для работы с ним. Он ведь теперь официально будет моим пациентом!

– Я думал, ты уже сама догадалась, – пожал плечами Карей.

И рассказал.

Когда проводятся городские соревнования по огненному баскетболу, в раздевалку обычно запрещено допускать посторонних, а у баскетболистов- огневиков отбирают мобильные.

Но есть личности, которые умудряются передавать записки с техническими служащими. И одну такую записку передали Ферди.

Алекса слушала и будто видела все воочию.

Карей сидел у шкафчиков, вытираясь полотенцем после быстрого душа. Оставалось еще поменять промокшую от пота форму на сухую, благо большой перерыв. А там – третья четверть игры. Команда выигрывала, и все «саламандры» в раздевалке не могли просто разговаривать, а только кричали громко и радостно, постепенно остывая и готовясь к новому витку игры, который должен закрепить успех.

Кто-то прошел мимо – не в форме. Карей непроизвольно поднял глаза и увидел, как служащий повертел головой, явно кого-то разыскивая, и подошел к старшему брату. Тот, разгоряченный, как и все, говорил слишком громко, обсуждая стратегию третьей четверти с тренером. Неизвестный терпеливо выждал, когда тренер отойдет от баскетболиста, и протянул ему записку. Когда Ферди прочитал (передавший ее к тому времени исчез из раздевалки), он сморщился, словно надкусил кислое яблоко.

Карей подошел и кивнул:

– Что? От кого? Если не секрет…

– Какой секрет?.. – сердито пробормотал старший брат, глядя на бумагу с уже хорошо известным Карею, мучительно плаксивым выражением на лице: «Ну не хочу-у!» – Мать. Пишет, что ждет меня за дверями раздевалки.

– Не ходи, – посоветовал Карей. – Испортит настроение напрочь. Передай ответ с кем-нибудь, что тренер засек записку и не выпускает. Пусть, если что-то срочное, снова напишет или дождется, пока игра закончится.

– А то ты не знаешь, – безнадежно сказал Ферди. – Она сюда передаст мобильный и заставит говорить с нею. Нет, придется идти. Сколько времени до выхода?

– Минуты две.

– Успею. Так даже лучше, что разговаривать долго не придется.

– Зря, Ферди, – уже в спину брату сказал Карей.

Он постоял на месте, потом решил, что лучше на всякий случай ждать брата ближе к дверям раздевалки. Ферди вернулся быстрей, чем Карей ожидал. Наверное, прошло всего с полминуты, как дверь открылась, и Ферди, даже не прячась от укоризненных глаз заметившего его тренера, вошел в помещение.

Лицо старшего брата было таким спокойным, что Карей заподозрил неладное.

– Что она сказала? – резко спросил он, идя за братом.

Тот направлялся к своему шкафчику. Ответил не оборачиваясь:

– Отец нашел знакомого, который помог забить для меня место в аспирантуре. Экзаменационные оценки роли играть не будут. Их слегка, если что, подправят.

Ферди остановился у своего шкафчика, но смотрел, словно забывшись и не понимая, что он вообще здесь делает… А Карей смотрел на его пальцы, которыми он зацепился за ручку дверцы и которые тряслись.

– Хочешь – попрошу тренера, чтобы дал успокоительное?

– Ты же знаешь, что нас на допинг будут проверять и после игры, – медленно и отстраненно сказал Ферди.

– Так то на допинг, а это наоборот.

– Лекарство быстро не действует.

– Хватит болтать. Время зря тратишь. На. У меня кое-что всегда с собой (он не стал говорить, что носит таблетки исключительно для Ферди). Вода