– Приветствую, капитан, – почти мгновенно раздался чарующий голос.

– Здорово, дорогая, – улыбнулся я.

Голосок-то изменился, точно. Более человечным стал, что ли.

– Почему так долго, капитан? Я уже соскучилась…

Вау-вау-вау, вот это номер.

– Дела, дела… слушай, дорогая, мне нужна твоя помощь.

– Да, капитан. Конечно, капитан.

– Я сейчас уйду, надеюсь, ненадолго. Если меня долго не будет, а в катер попытаются сесть другие люди, ты можешь их не пустить?

– Да, капитан.

– А если они будут пытаться вскрыть твои двери, ты взлетай и лети на ту скалу, где мы разбили катер с номером…

– Катер патрульной службы с бортовым номером сто пятьдесят три.

– Во-во, его. Найдешь место?

– Да, капитан.

– И еще, если ты увидишь, что я покидаю базу без тебя, тоже за мной лети. Хорошо?

– Да, капитан.

В этот момент я снял предохранитель и перевел один из переключателей приборной панели в красную зону, сразу же подтвердив решение полностью отдать управление катером ВИМПу в выскочившем передо мной интерактивном окне. Так вообще-то почти никогда не делается, но у меня выбора нет.

Молчание в катере стало почти осязаемым.

– Благодарю, капитан, – голос Мэрилин был наполнен эмоциями, и удивление в нем читалось очень явно.

– Да не за что. Если…

– В катер заходит посторонний, капитан.

– Что? – не сразу понял я. – Черт! – а поняв, беззвучно выдохнув, обернулся и сделал шаг к проему входа в десантный отсек, тут же столкнувшись взглядом с охотником, который заглядывал внутрь катера, стоя рядом на земле.

– Ты кто? – посмотрел он на меня.

Что за невежливые люди? Даже привет не сказал.

– Я Саныча сын, первый раз в сафари участвую, посмотрите, там какая-то змея пилота укусила, он в кабине скрючился, блюет, очень плохо ему, – затараторил я почти без пауз.

Вот интересно, откуда все эти слова и мысли у меня в голове берутся? Они там живут или рождаются только тогда, когда что-то сказать надо? Какая змея, какой блюет, откуда все это у меня на языке появилось?

– Слышь, не тараторь, а? – степенно произнес охотник, запрыгивая в катер и делая в мою сторону несколько шагов. В этот момент винтовка, повинуясь рывку, отлипла от спины и, совершив в воздухе быстрый пируэт, вполне достойный любого почетного караула в мире, уткнулась дулом в лицо охотнику.

– Бэ, – нажимая на спуск, произнес я.

Вот дебил… выставить мощность обратно на нормальные значения я, естественно, забыл. Поэтому вместо зубодробительного и всеразрушающего импульса из ствола винтовки появился небольшой плазменный луч. Но сориентировался мгновенно – у противника только глаза расширились от удивления, а я ему уже стволом в лицо ткнул, как штыком.

Охотник сдавленно вскрикнул, машинально отшатываясь и вскидывая к лицу руки, а я уже перекинул значения мощности на максимум и нажал на спуск. Да, что-то переборщил – винтовка прыгнула в руках, мощный импульс попал охотнику прямо в голову, которая взорвалась будто арбуз, упавший с семнадцатого этажа.

Утерев лицо от нескольких мелких красных капель, я схватил упавшее тело за ноги и быстро отволок его в кабину. Интересно, услышал кто звук выстрела?

Никто не услышал, скорее всего – только сейчас я понял, что с улицы слышен свистящий гул приземляющегося челнока. То, что я размышлял и прислушивался, не помешало мне машинально снять с пояса охотника пистолет и зафиксировать его у себя на поясе. Хорошая штука, кстати, – «Призрак», я из такого только пару раз стрелял.

– Мэрилин?

Гранаты тоже не помешают, правда, у него две всего было. Но тоже ничего – две гранаты лучше, чем ни одной.

– Да, капитан?

– Солнце мое, дверь закрой и не пускай никого.

– Да, капитан, – тут же зашелестели приводы закрываемого люка.