вернулись лишь их разведчики. Хан не стал нагнетать обстановку, но своему брату сообщил, что следует быть внимательнее с союзничками. Тот в данный момент находился в Белой Роще, где контролировал тыл орды. С ним для подстраховки отправился и друг Гордхана Великий шаман орды. Хану в данный момент его сильно не хватало, но тот мало чем мог ему помочь в данной ситуации, так как панически боялся подземелий. Следствие пятилетнего заточения в Оворе. Этот людской городишко хан стёр с лица мира ещё в прошлом году, так как тот мешал его планам, и при зачистке случайно нашли шамана, которого давно считали уже мёртвым. Шаман быстро оклемался от плена, но, как стало ясно, не до конца. Чтобы сохранить репутацию шамана, Гордхан отправил его с братом.

Настроение хана немного поднялось, когда в его шатёр ввели трёх дрожащих от страха пленниц. Две полненькие человечки и одна молоденькая гнома были скованы одной цепью, проходящей через их ошейники, а руки связаны в локтях за спиной. Раньше человечек не связывали, они сами шли, как овцы на убой, но за последнее время было несколько неприятных случаев бунта, и были приняты меры. Самки уже знали свою судьбу, из шатра Гордхана живым из пленниц не выходил никто.

Хан медленно подошёл к своим жертвам и с улыбкой достал узкий, длиной в ладонь нож. Это был его любимый разделочный нож.

– Ты, – он ткнул пальцем в гному, – будешь делить со мной ложе.

Её тотчас отстегнули от общей цепи и отвели к ложу хана, где пристегнули уже к другой цепи.

– Ты, – тем временем продолжал орк, показывая на одну из человечек, – будешь убирать и готовить у очага.

Девушку быстро приковали к назначенному месту.

– А ты, – орк усмехнулся, подходя ближе, – будешь нашей едой. – И, схватив её за волосы, потащил к разделочной доске. По дороге человечка обделалась, но Гордхана это вовсе не смутило. Он деловито привязал жертву к наклонно стоящей доске со следами засохшей и впитавшейся крови. Внимательно осмотрел все кожаные ремешки, прикреплённые в нужных местах, и задумчиво проговорил себе под нос: – Сегодня нас снова много, но, думаю, ножки хватит.

И он начал деловито и со знанием дела ампутировать ногу своей жертве, приложив амулет, останавливающий кровотечение и боль. Так понадёжней будет – и мясо раньше времени не умрёт, да и орать от боли не будет. Надоело.

Закончив, Гордхан откинул ногу к очагу. Испуганная человечка в ужасе хотела отскочить, но цепь не дала. Орк злорадно усмехнулся, оскалив длинные клыки.

– Кожу снять. Мясо срезать с кости, испечь на углях. Всё сделать как положено, или заменишь её. – Орк указал на закатившую глаза одноногую жертву и хотел ещё что-то добавить, но в шатёр торопливо вошёл ученик шамана и, поклонившись, протянул амулет связи.

– Твой брат, Гордхан, – коротко доложил он и замер в ожидании.

Хан слишком уж поспешно выхватил амулет и активировал его.

– Приветствую тебя, брат.

– Приветствую и тебя, брат, – раздалось из амулета. – И пусть духи предков не отвернутся от тебя, Гордхан.

– И тебе того же, Дрог! Говори, что случилось и нужно ли выгнать лишние уши?

– Кому нужно, и так всё скоро узнают, поэтому пусть слушают.

– Тогда говори.

– Нас вчера выбили из Белой Рощи. Пришла армия Первого леса. Дома мятежников пали за одну ночь, а мы чудом ушли с остатками мятежников в Плачущий лес и движемся к Поляне Печали.

– Как это произошло? Сколько твоих воинов уцелело? – встревожился Гордхан.

– Позавчера вечером прискакал гонец и сообщил, что объединённая армия внезапно разделилась и одна её часть движется к нам в гости. Новоявленный лорд запаниковал и потерял инициативу. Главы Домов разбежались по своим норам, там всех и прихлопнули за одну ночь, а утром взялись за нас. Я приказал нашим уходить ещё ночью, но большая часть, из пришлых родов, тайком решила пограбить и попала под удар.

– Сколько их погибло?

– Все. Может, кто попал в плен, но это одно и то же. Из воинов уцелела моя сотня и три руки воинов Харга. Шаман и два его ученика полностью истощены. Эльфы сильно потрёпаны, но их уцелело почти пять десятков с их лордом. Жрец ушастых имеет артефакт изгнанных богов, и с его помощью мы собираемся перейти через рубеж.

– Какой артефакт? Чей? – искренне удивился хан.

– Это артефакт, который Дом нашего ушастого друга добыл ещё в далёкой древности и втихую от всех хранил на всякий случай. Изгнанными богами эльфы называют каких-то древних, с которыми у них была война. Этот артефакт позволит нам перейти через рубеж.

Гордхан задумался, как доставить этот ценный предмет к нему в ставку, но мигом понял нереальность этого. Его воины точно не смогут пройти через армию противника.

– Хорошо, Дрог, иди за ушастыми союзниками, но после перехода поворачивай к проходу, а Харг со своими воинами пусть идёт за эльфами, дашь ему амулет связи.