Тут с высоты крон, с самого верхнего уровня, раздались хорошо разборчивые крики дозорного:

– Летят со стороны двенадцатого «колеса»! – Порталы оказались хорошими ориентирами направлений для местных. – Много! Сотни три только летунов! Почти опустились в кроны! Значит, будут атаковать! К бою!

Островитяне наверняка поняли, что их заметили. Но отступать в небо не стали. Надеялись со всей очевидностью, что большинства воинов общины нет на месте, и при этом не слишком сильно ошибались.

К моменту последней команды оба арбалетчика только-только успели взобраться на балкончик третьего уровня. Их уже встречала встревоженная Дамилла с заряженным арбалетом в руках.

– Наконец-то! Каити с детьми спрятаны под кроватью! Я готова!..

К чему она готова, Арис даже не поинтересовался. Зато довольно грубо и бесцеремонно перехватил командование на себя:

– Гют, Дами! Внутрь! Ваше дело только заряжать арбалеты и подавать мне. Чем быстрей, тем лучше! – Женщина что-то хотела возразить, но, видимо, вспомнила, насколько она никакой стрелок, и тут же покорно присела на табурет справа от дверного проёма. Юный герой, соответственно, разместился слева.

За оставшиеся полминуты Арис успел закрыть нижнюю створку двери, которая противостояла в быту детским шалостям, выставить небольшой кухонный столик перед собой наружу, на балкон, а затем объяснить и показать, как именно он будет бросать разряженный арбалет себе под ноги. И как именно ему следует вкладывать уже заряженное оружие в протянутую в сторону руку. Ещё и пригрозил:

– Если сделаете не так, струна сорвётся, и я останусь без пальцев! А если я ещё не выстрелил, кладёте заряженный арбалет на столик.

Затем разговаривать стало некогда. То ли на счастье, то ли на беду, но стая островитян летела основным своим ядром практически на центральный вход домика вдовы. А перед домиком соседи находились только ниже уровнем. Зато по сторонам и сзади жилищ хватало, и оттуда неслись восклицания, которыми защитники подбадривали друг друга.

Первые агрессоры мелькнули среди густых крон. Ветки им мешали довольно сильно, поэтому они летели со скоростью спокойно идущего пешехода, что для опытного арбалетчика – лучше не придумаешь. Идеальнее – только стоять на месте. Да ещё какой мишени по размеру! Раздутый трёхметровый шар! А к каждому из них почти вплотную летело два, но чаще всего три других бачьяна.

Землянин не стал стрелять по воинам. Тем более что они, подвешенные на стропах, из которых легко освободиться, толком не могли стрелять в ответ из луков. Для подобного действа надо крепко упираться ногами в твердь, а не болтаться в воздухе.

Луки стали пускать в ход только на дистанции в сорок, а то и тридцать метров. А арбалет сносил любого врага на дистанции в шестьдесят, а то и семьдесят метров. Мог бы и с большего расстояния уничтожать, но невероятно мешали ветки, пришлось выверять каждый выстрел. Но каждый из них был эффективным.

Бачьяны пробивались насквозь сразу по трое, а то и все четверо! При этом создавался настолько громкий хлопок, что существенно страдали барабанные перепонки в ушах. А резкий по запаху, ядовитый по виду и по консистенции газ словно зависал туманной кляксой на месте взрыва. После чего плавно начинал оседать вниз, следом за трупами животных и летунов. Естественно, эти кляксы тоже не способствовали хорошей видимости среди нападающих.

А Шенгаут всё стрелял и стрелял.

Переживал только об одном: болтов имелось всего лишь две с половиной сотни.

Уже потом он интересовался, почему летуны двинулись таким тонким, острым клином? Пояснение оказалось простым – так нападающим намного проще прорвать круговую оборону. Проскользнули к поляне, высадились на крышах домиков, и пошла потеха уже во все стороны. Паника. Неразбериха. С таким количеством летунов островитяне имели все шансы на победу. Имели бы!..

Остальные защитники тоже не сидели сложа руки. Стреляли все. Тем более что к месту удара основного вражеского клина спешно подтягивались лучники с иных участков обороны. Недаром ведь дозорные заранее огласили направление приближающейся опасности.

Атака прекратилась неожиданно. С неба послышался специфический свист, словно исходящий из топки паровоза, и все островитяне дружно, дисциплинированно взмыли вверх. Точнее говоря, взмыли те, кто имел ещё такую возможность. А это примерно половина из трёхсот особей. Остальные погибли. Некоторые выжили при падениях – их взяли в плен. Некоторые вступили в сражение на втором и первом уровнях – этих утыкали стрелами или посекли мечами. Ещё троих-четверых несколько суток вылавливали по лесу. Набегались. Зато враги – отбегались.

Позже дозорные рассказали: над местом сражения, на высоту метров сто, поднялось два наблюдателя. Скорей всего – командование рейдом. Хлопки взрывов они отлично слышали, зловонный дым – тоже просматривали, ну и уткнувшийся в непреодолимую преграду клин верно идентифицировали. А посему вовремя сообразили, что полечь могут все подельники. Сразу дали свистом сигнал к отступлению и первыми устремились к массиву пролетающего острова. Видимо, такого понятия, как спасение раненых товарищей, у них просто не существовало. Через полчаса показался и пробой над местом событий, куда все выжившие агрессоры втянулись испуганной стайкой.

В общине же Гранитных Валькирий впору было начинать очередное празднество в честь знаменательной победы. Потому что погиб всего лишь один лучник и одна случайно разбившаяся женщина. И это на фоне шести раненых средней тяжести и полусотни легкораненых. Итог – воистину уникальный