к самому главному:

– Ещё на одни сутки остаёшься дома! – Потом спокойно, несмотря на ругань, перемежающуюся ворчанием, допил травяной отвар и отправился одеваться в достойные воина и алхимика одежды.

Когда оделся – поймал отворачивающуюся сердитую женщину, чмокнул её в губки и заговорил ласковым, просительным тоном:

– Ну вот скажи, что лучше: сегодня отправиться на прогулку, делая резкие движения, остаться с открытой раной и потом валяться ещё минимум неделю? Или сегодня ещё поберечь рану, и уже завтра, не забывая, конечно, об осторожности, начать возращение в жизнь общины? – Не дожидаясь ответа и не делая паузу, продолжил: – Ты лучше подумай, как и когда в самое ближайшее время мы можем узаконить наши супружеские отношения. Ну и подсчитай, где и что нам надо взять для свадебного пиршества. Мне вряд ли удастся выкроить для этого время. Займёшься?

Можно было и не спрашивать. Любая женщина, даже обитающая в среде варваров или дикарей, обожает праздновать сам факт признания своих отношений с понравившимся ей мужчиной. На организацию данного мероприятия она готова бросаться с неуёмной, немыслимой для нормального человека энергией. Тем более если предварительный этап можно осуществить, не выходя из дома. Достаточно для этого позвать кого надо к себе и начать соответствующие переговоры.

Поэтому Дамилла сразу смирилась с домашним арестом, ответила любимому страстным поцелуем и отпустила его на трудовые, научные и ратные подвиги с ликующей душой.

«Много ли женщине надо? – думал Арис, спускаясь вниз и спеша к старейшинам. И сам себе отвечал: – Много! Очень много!.. Но… как же их легко обмануть, преподнеся в красивой обёртке то, что и так им принадлежит. М-да… уж я-то знаю…»

Столпы местного общества, несмотря на поздний отбой прошедшей ночью, уже давно просиживали свои рабочие места. О чём-то глубокомысленно рассуждали, порой впадая в задумчивость, а порой строго посматривая на проносящихся мимо детей. Тоже ведь труд: правильно оценить сорванца, а потом, когда он подрастет до десяти лет, грамотно определить подходящую для его характера работёнку. Пример тот же Гют. Только недавно улиток добывал, а уже воин-герой, сам себе выбирающий дальнейшую форму совершенствования.

А уж как солидно держится, вызывая бешеную зависть своим арбалетом даже у взрослой части населения. И ни у кого больше не интересуется, что делать. Где только Шенгаут появится, там и юноша. Конечно, старейшины прикажут – всё выполнит, но сам себя уже уверенно прописал в подчинённые к новичку.

Заметив его перед верандой со старейшинами, Арис решил:

«В самом деле, лучше юного Шумо мне помощника не отыскать. Никакому алхимику без такого старательного, скрупулёзного и ловкого лаборанта не обойтись. Ну и в фармацевтике станет учеником, а то и заместителем со временем. Ведь некоторые химические процессы и на минуту нельзя оставить без присмотра, а этому мальцу что угодно можно доверить».

И Арис решил начинать прямо с данного часа, не дойдя до веранды со старейшинами. Отправил парня к травникам за предварительно заказанными для сегодняшней работы сборами трав. Тот убежал, но сценка не осталась незамеченной старейшинами:

– Чего это ты без разрешения воеводы распоряжаешься уважаемым воином? – с ехидством поинтересовался один из седобородых и озадаченно задвигал бровями после полученного ответа.

– Алхимику положено иметь сразу трёх работников. Но ещё двоих я себе подберу чуть позже из самых грамотных и сообразительных детей такого же возраста.

Несколько других только крякнуло после такой заявки, но Алейрадини «сошедшего» поддержала:

– Всё верно, для пользы дела и для науки лучше брать молодых. Они легче обучаются.

– Но не сразу троих! – возмутился кто-то из её коллег.

– Да хоть пятеро! – фыркнула старушка. – Чем просто по лесу носиться, пусть пользу общине приносят. – И уже к Шенгауту: – А к нам с чем пожаловал? Опять что-то требовать?

– Раз вы сами не понимаете, что знаниями надо делиться со всеми в общине, даже с детьми, то буду требовать.

Лица стариков поскучнели, а самый древний среди них – как его ещё позавчера не выгнали? – прошамкал:

– Многие знания приносят горести, и не всем взрослым следует знать означенное богами!

– Про взрослых я промолчу, – улыбнулся парень. – А вот что такое есть в ваших знаниях, чего детям ведать не полагается?

Дед сам отвечать не стал, а взглядом передал право на это одной из женщин:

– К примеру, – начала та, – о постельных забавах между мужчиной и женщиной им раньше времени знать не полагается. Но ещё больше бед эти знания могут натворить в головах взрослых.

– Это каким таким образом? – поразился новичок. – Вроде по ночам из каждого второго домика крики страсти доносятся, и никому это даже спать не мешает!

Дама на это только хитро прищурилась и пустилась в пространные пояснения:

– До знакомства с тобой Дамилла своими умениями видящей не блистала, ровно шла в обучении. А тут вдруг такой резкий скачок: рассмотрела