– Ведомо кто, островитяне, – проворчала одна из засыпающих женщин. – Есть и такие среди них умельцы… Утягивают к себе самые большие деревья. Им древесина нужна…

«В самом деле умельцы, – рассуждала засыпающая Чернова. – И порталами они пользуются, и торговлю ведут, и в войнах участвуют, и лесоповал устраивают. Ещё и разные все… Жуть!»

С такими тревожными мыслями и уснула.

Нужное время подъёма проспали все. Потому что проснувшаяся первой слуховица сразу заявила:

– Уже час как рассвет наступил! И сюда к нам пробирается росомаха. Большая. Слышу её рычание. Кажется, она нас учуяла… Эй! – Сама она была из клана Рьяного Кабана и не совсем вежливо толкала женщин из клана Доброй Росомахи. – Ваш тотем идёт? Вот и отгоняйте её отсюда!

Чуть позже представительнице иного мира стало понятно, что это шутка. Как свой клан ни назови, власти это над зверем не даст. Ну разве что легендарные зверогоны творили что им вздумается с послушными их воле животными.

Пришлось резко просыпаться, вооружаться и готовиться к отражению атаки. Как сразу стало ясно из многочисленных комментариев, росомаха зверь крайне агрессивный и на многочисленность своих жертв не обращает ни малейшего внимания. Её разве что огнём следовало отпугивать, кострами, факелами в крайнем случае. А тут ничего нет, хотя заранее разжечь можно было, всё-таки кресало и кремень имелись.

Дарью поразили размеры хищника. Он был чуть ли не крупнее полярного медведя. А там ведь такие гиганты попадаются, что папа не горюй. Вот и этот показался вначале метра четыре в высоту. Но сразу атаковать не стал, долго присматривался к замершим в готовности людям, сомневался, видать. А потом желание плотно позавтракать затмило осторожность. Гигант стал действовать. Приковылял к стволу, несколько раз заревел и сделал первые попытки взобраться наверх.

Тут в него стрелы и полетели. Причём стреляли две самые лучшие из лучниц. Их стрелы утыкали голову хищника возле глаз и в пасти. Раздался такой жуткий рёв бешенства и боли, что древесина под ногами задрожала. Клубок шерсти свалился вниз, но оказалось, что раны не стали для него смертельными. Пометавшись у корней и обломав несколько стрел, росомаха вновь стала карабкаться наверх. Уже и стрел осталось только десяток, копья приготовили, как вдруг одна попала образине в глаз и вошла на половину своей длины.

Хищник рухнул на корни, словно мешок с потрохами. Даже не дёрнулся.

Одна из женщин Доброй Росомахи сразу стала настоятельно советовать:

– Уходить надо отсюда! Бегом! Росомахи обычно всем семейством на своём участке бродят, одна рёв поднимет, все остальные подтягиваются.

Второй раз недавним рабыням повторять не пришлось. Живо спустились вниз и, даже не вырезая ценные стрелы, бросились по прежнему маршруту.

Бежать днём оказалось намного быстрее, чем двигаться ночью. Поэтому за час достигли Резвого болота, повернули вдоль него и уже уверенные в правильности выбранного пути двинулись к стойбищу «За Восточным».

Час бега вымотать не успел. Зато вдруг резко остановилась бегущая впереди слуховица, а потом подала знак: «Всем прятаться! Впереди опасность!» И не успели женщины толком присесть в укрытия, как послышались приближающиеся мужские голоса. Причём тон их прослушивался сразу: злобный, раздражительный. По первым словам их ругани между собой стало понятно – они кого-то усиленно разыскивают.

За свой обстоятельный рассказ Арис оказался вознаграждён ласками в полной мере. Аж сам разошёлся, несмотря на усталость. Разве что старался не сильно прижимать Дамиллу, всё ещё остающуюся в статусе раненой. Но это, уже совсем иное сексуальное действо, тоже чрезвычайно понравилось сознанию Черновой-Жармин. Уже засыпая, она размышляла:

«Так вот, оказывается, как они нас… и что при этом ощущают… В самом деле есть что-то в этом от животного ощущения силы и всевластия, радость от подчинения самки, гордость и самовосхищение. А мы-то, женщины, наивно мечтаем, что всё делается для нас и только для нас. Мечтаем, но… Кстати, как там тело Жармин? Что с ней?.. Вот теперь ещё за неё переживай, не спи…»

Может, подсознание и не спало, но сам Арис вырубился окончательно и спал без задних ног. А потом с утра с огромным трудом заставил себя раскрыть глаза и чуть ли не за волосы – к месту вспомнился барон Мюнхгаузен – потащил себя к умывальнику. Только освежившись, он, наконец, почувствовал себя проснувшимся и… страшно голодным человеком. Хорошо, что хозяйка вместе с главной няней данной обители успела приготовить завтрак и подать его.

Но прежде чем сесть за стол, Арис уже со знанием дела присмотрелся к оконным стёклам. Та же самая беда, что и в племени Чёрного Сольера: зеленоватое, неровное изделие, с помутнениями внутри и пузырьками воздуха.

«Придётся и тут выискивать местного производителя стекла и раскрывать ему некоторые секреты производства. Краем уха слышал, что они не совсем хорошо относятся к нашей общине… Хм! Придётся либо как-то хитрить на переговорах, либо здесь ванну для стекла сооружать. Только здесь ни разу не видел ни угля, ни стоящего кварцевого песка… Проблема!..»

Пока сам усаживался в задумчивости, рядом примостилась Дамилла, пытаясь с ходу показать свою полную самостоятельность:

– Сегодня спускаюсь вниз. У меня столько дел!..

Она щебетала еще что-то второстепенное, но Шенгаут, сам ещё недавно будучи женщиной, задурить себе голову не дал. Насытившись, сразу вернулся