– Чем лучше мы знаем нашего врага, тем более эффектной и горячей окажется наша следующая встреча с ним. В борьбе с теми, кто грабит и убивает, – все средства хороши!

И недаром старался, успел выспросить очень много. Крадеными вещами и продуктами лапотни пользовались сами и торговали с себе подобными на трех островах. Те иногда проходили впритирку с Карцалла 20-У. А вот женщин и в самом деле сами не использовали, считая противными и мерзостными для своего вида. Зато весьма выгодно продавали аскуархам, пролетая над Громовыми горами.

Причина особой навязчивости именно к этой общине Гранитных Валькирий крылась в техническом несовершенстве имеющейся у них техники открытия порталов. Похоже, она устарела и обветшала. А так как досталась от неведомых исторических предков, то и наладить её никто не смог бы. Шаманы пользовались тем, что есть, хотя вариантов у них было неожиданно мало.

Всего в два места на планете открывались порталы острова. Сюда и примерно в тысяче километров на юго-запад. Но здесь – пять раз в году, а там – только четыре раза остров пролетал по своей сложной, замысловатой траектории. Здесь действовало все двадцать «колёс», а там только шестнадцать. Но там и тут не подвластная островитянам техника сама определяла, какие именно площадки и в каких количествах станут открыты на ближайшие два случая.

Вот потому пленные и знали, что в следующий раз их соплеменники появятся из полуразрушенного портала, поверхность которого оказалась под слоем воды. Что бы там ни удалось придумать в дальнейшем, уже одно знание места высадки будущего десанта невероятно обрадовало старейшин. За полтора предстоящих месяца там при умении и усердии можно такое соорудить, что с одного удара половину врагов вывести из строя. А уж со второй половиной окружившие портал воины постараются справиться, даже учитывая тот факт, что ящеров припрётся троекратно больше для мщения за гибель своих уродливых собратьев.

К словам Ариса, всё набирающего авторитет, старейшины прислушались со всем вниманием:

– Я разобрался, что за вещество кидают шаманы лапотней на поверхность портала. Назовём его кратко: хлорат. Да и вы, наверное, поняли, что самому перемещению существ в пространстве должна предшествовать некая алхимическая реакция. То есть хлорат вступает с реакцию с водой и кислородом, начиная дымить. Но мы можем улучшить эту реакцию, выставив определённые реагенты с нашей стороны. Например, в несколько противней нальём серную кислоту. При соприкосновении хлората с кислотой получится страшный взрыв, который наверняка покалечит и обожжёт немалую часть нападающих…

– Но «колесо» находится в воде, – напомнил кто-то.

– Проблема решаема: надо соорудить помост из тончайших досок поверх уровня воды. Главное, чтобы в тот день этот уровень не поднялся из-за дождей.

– А «страшный» взрыв – это какой именно?

– Постараюсь для демонстрации успеть создать тот самый хлорат. Увидите, что получится на испытании. Но предварительно могу заверить: лучше в эпицентр такого взрыва не попадать. Скорей всего, энергия взрыва выплеснется даже на передающей площадке портала, на самом острове.

– Могут погибнуть их шаманы?

– Будем надеяться, что хотя бы частично, но им тоже достанется.

Скорей всего старейшины и до утра закидывали бы специалиста вопросами, но уже и сами валились с ног от усталости. Поэтому торжественно утвердили новую должность Ариса, которую он сам придумал: алхимик, да и отправились по местам своего ночлега.

Поспешил домой и сам новоиспеченный мастер. А когда поднялся наверх, то рассмотрел сидящую на балкончике Дамиллу и печально вздохнул. Потому что понял: уснуть ему не дадут, пока он во всех подробностях не перескажет перипетии последних событий.

Жармин понимала, что от неё больше ничего не зависит. Все свои подвиги она совершила, остальное – в руках прозрачницы и дамы, знающей местность. Подогнать подруг приказом она не сможет, взбодрить – тоже нечем. И так все готовы жилы рвать, лишь бы не вернуться в статус рабынь.

Поэтому Жармин отстала в центр колонны и все свои силы сосредоточила на двух аспектах: не потерять спину идущей впереди и самой не упасть. Что оказалось делом не простым. Тем более что задремавший в тепле Аффак казался с каждой сотней метров всё тяжелей и тяжелей. Так двигались час и вдруг замерли на месте. Пронёсшийся шёпот изрядно напугал:

– Сольер! – Пришлось Жармин вновь выходить вперёд, сжимая в руках трофейное копьё. – Вон там, слева, на поваленном стволе параллельно тропе, – пустилась в объяснения прозрачница. – Хорошо, что издалека увидела, ближе не рассмотрела бы за ветками.

Хищник находился метрах в десяти и выглядел максимально крупным для своего вида. Связываться с таким явно не стоило, тем более в темноте. Но женщины вдруг проявили неожиданное бахвальство:

– Нас много, справимся!

– Да можно хоть сейчас начать в него стрелять из луков.

– А не попадём, так на копья насадим!

– Твой муж Зордеван за один бой троих сольеров убил, – напомнила сестра по клану. – А тут всего лишь один.

«Я и забыл, что у этой Жармин есть два мужа! – досадовал Арис Шенгаут, всё-таки до сих пор чувствующий себя мужчиной, который лишь тщательно