С холма они оглядывают Первый лагерь. Зажав под мышкой шлемы, вытирают пот со лба. На лагерь они наткнулись неожиданно: забрались на холм – и вот он, внизу, в песчаной долине.

Лагерь пуст. Остались лишь флагштоки с кусками разноцветной ткани, которые развеваются на легком ветру, и пустые экопалатки для защиты от экстремальной жары. Повсюду, как трупы на поле битвы, валяются детали от мотоциклов, мусор, видны перекрещивающиеся следы от шин да чернеют кострища.

Адам и Кейн едут по лагерю, высматривая признаки жизни, но находят лишь группу безмолвных КРОТов первого поколения, которые снуют повсюду, складывают палатки и убирают мусор. Наверху маячит цифровое табло. На нем транслируется информация о гонке.

– У них такие в каждом лагере, – замечает Кейн. – Статистика.

Новости не сулят ничего хорошего.

– Это мы, – ухмыляется Кейн. – Пропали без вести, предположительно мертвы.

Но пока они сидят и таращатся на табло, цифры меняются: неоновая пятерка мигает и превращается в тройку.

Адам моргает и трет глаза.

– Это еще что за…

Кейн усмехается.

– Табло считало информацию о нас.

Адам качает головой.

– Как думаешь, мы сильно отстали? – щурясь, он вглядывается в даль, приставив руку козырьком ко лбу. Каменные указатели вдоль трассы, кажется, уходят в бесконечность.

Кейн оглядывается на следы шин.

– На пару часов. Не больше.

Адам ерзает на сиденье и оглядывается, как будто надеется найти поддержку, но вокруг них простирается пустыня. Позади ничего, кроме смерти. Адам поворачивается и смотрит вперед.

Через час езды они натыкаются на следующую полосу препятствий. Адам с Кейном останавливаются, чтобы ее изучить. Гонщиков нигде не видно. Полоса вьется меж двух плоских холмов. Сверху они замечают, что она проложена по узкому проходу, ведущему к Высоким равнинам.

Альтернативный маршрут, в обход полосы, ведет ко дну долины. В низину.

– По Высоким равнинам быстрее, – замечает Адам, глядя на карту.

Кейн смотрит ему через плечо.

– Кто бы спорил.

Прищурясь, Адам глядит на солнце. Сразу за началом полосы препятствий дорога круто поворачивает, и остаток трассы скрыт от глаз. Прыжок в сердце тьмы. Адам замечает какое-то движение.

Это уборщики. Они забирают мотоциклы, оставшиеся без хозяев, на ремонт.

– Эвакуаторы, – бросает Адам. – Недобрый знак.

Он наблюдает, как эвакуаторы нагружают прицепы мотодельтапланов. Ему прекрасно известно, что мотоциклы отвезут обратно в Блэкуотер и там либо продадут на металлолом, либо отдадут на восстановление мотомастерам типа Сэди. Эвакуаторы работают в тени трех дирижаблей.

Кейн сплевывает и вытирает рот.

– Как думаешь, не врут? Небесная база и правда возвращает мотоциклы семьям?

Адам ерзает. Рот наполняется густой слюной. Ему становится до ужаса тоскливо.