– Это больно? – спрашивает Адам.
Врач смотрит на него.
– Зачем спрашиваешь, когда сам знаешь ответ?
Клиника подключений – это пустая комната в здании мэрии. Адам сидит в ней, пристегнутый к металлическому стулу. Лицо стоящего перед ним доктора словно высечено из камня. Впалые щеки и длинный подбородок. Глаза темно-синие, почти черные. На нем хирургическая маска и резиновые перчатки. В правом кулаке зажат электроскальпель, подсоединенный к пищащему аппарату. Белый халат заляпан бурой кровью.
– Каждый здесь задает один и тот же вопрос, – продолжает доктор. – При том что знает ответ.
Адам непроизвольно вздрагивает. В комнате холодно. Он обрит налысо. Еще одно условие гонки. Все бреют головы. Даже девушки.
– Ты из какой группировки? – спрашивает доктор и, склонив голову набок, разглядывает Адама с любопытством маньяка. Взгляд у него пристальный. – Явно не Мертвец. Не такой бледный. Пес-воин? Ворон?
Адам качает головой и смотрит в сторону. Замечает стеклянную банку, заполненную желтой жидкостью, и узнает свернувшуюся в ней кольцом тварь. Это змея. Красная, жирная, в формалине. Адам резко отворачивается.
Док оглядывается на банку.
– Змей?
– Нет.
– Значит, одиночка. Ни разу не видел, чтобы одиночка выиграл гонку Блэкуотера.
– Все когда-то бывает в первый раз, – замечает Адам.
Док указывает на шею Адама зажатым в кулаке скальпелем.
– Я быстро сделаю надрез. Ты сперва даже ничего не почувствуешь. Больно будет потом.
Так частенько говаривал папа. Повторял эту вот фразу. Адам ушибет ногу или упадет, а папа улыбнется и скажет:
Адам следит за дыханием и старается не думать о металлических оковах на запястьях и щиколотках. Врач замечает его страх и кладет руку Адаму на бедро, чтобы тот успокоился, однако этот жест оказывает обратное действие. По ноге Адама от ужаса пробегает холодок. Парень чувствует, как его руки начинают дрожать.
– Больно, когда подключаешь, – поясняет доктор. – А не когда режешь.
– Пожалуйста, давайте уже быстрее.
Взгляд врача темнеет.
– Расслабься, парень. Я знаю, что делаю. Не впервой.
Он убирает руку с бедра Адама и кладет ему ладонь на голову. Поворачивает череп, так что Адам вынужден смотреть на змею в банке. Он догадывается, что док это нарочно: специально положил змею в банку, чтобы попугать гонщиков. Это обряд посвящения, то бишь Подключения. Это придумано не для удовольствия и не должно быть легким. Это должно внушать страх. Его нужно
Раздается визг. Док включает аппарат.
– Скольких ребят ни подключал, все ревели, – сообщает он Адаму, перекрикивая шум. – Как бы ни старались держаться.
Он с силой наклоняет голову Адама, и тот зажмуривается.
Врач протирает кожу Адама ниже кости за левым ухом. Пахнет эфиром и каким-то обезболивающим. Вдруг что-то царапает и жжет кожу Адама. Это скальпель. Адам стискивает зубы, сжимает кулаки, дышит часто и неглубоко.
В левом кулаке у него запачканный кровью камень. Адам чувствует его гладкость и приятную тяжесть в руке.
