Но его опять отвлекли. По его плечу мягко, но весьма настойчиво постучали. Развернувшись, разбойник упёрся лицом в остекленевший взгляд мёртвых глаз. За спинами парней тихо стояло пять зомби.

– Мозги-и-и-и-и!!!

– А-А-А!!!!!!

– Сато, что ты тут делаешь? – уставшим голосом спросила Ато, находясь с остальными в одном из снятых номеров таверны.

Та с довольным видом восседала на свёрнутом ковре.

– Хе, сестрёнка, ты же помнишь, что ты вроде бы как находишься в альянсе. Ваши «игры в песочнице» повлекли за собой странный результат. Со мной связались несколько кланов, весьма крупных и сильных, но малоизвестных из-за их отдалённости. Их объединяет одно: они все располагаются на границе нашей империи в восточной части континента. Эта часть империи слабо населена, туда мало кто ходит торговать. Тем сильнее мы были удивлены, когда от них вдруг посыпались заказы. Такое количество, словно на войну готовятся. Очень непонятно. Но самым странным было предложение некоего известного вам клана. Вы недавно очень тесно пообщались с его бойцами в том показательном бою на арене. Так вот, в сообщении сей клан хвалил нашего друида и лекаря, так что прямо слезу пробивало, а потом попросил их для оказания помощи в небольшом конфликте ненадолго прибыть в качестве наёмников на территорию клана, а это рядом с границей, между прочим. На что получил ответ: мол, мы своими не торгуем, мир, труд, май и тому подобное. Но вот потом… потом после слов «наняли бы всех, да не потянем, но на них должно хватить» они показали сумму контракта на наём… В общем, совет альянса постановил, что мы с удовольствием окажем помощь нашим дальним друзьям.

– Да ты что! За какие-то деньги друзей продавать?! Да ты… пхе… ха… пхе…

– Да-да, и это только то, что получат на руки сами наёмники. Суммой же, которую получит альянс и клан, тебя лучше не шокировать, пока ты чай пьешь, а то не то что подавишься, вообще утопишься.

– Это… несколько меняет дело… Но всё равно только после их согласия. И вообще, поговорим после соревнований.

– Согласна, думаю, они тоже не откажутся попутешествовать, да ещё по программе «всё включено». Кстати, о соревнованиях: раз на нас смотрят столько серьёзных клиентов, то решено оказать вам помощь в соревнованиях, и эта помощь… та-дам… та-дам… это я! Гордись!

– Мест нет!

– Есть!

– Откуда же?

– Ты не участвуешь.

– Я глава клана!

– А я альянса, в котором ты состоишь. Раз уж решила кичиться независимостью от такой чудесной сестры, как я, то будь любезна исполнять волю альянса.

– Р-р-р-р, шантажистка. Хорошо… И посуда дома сегодня на тебе.

– Кто тут ещё шантажистка! Ладно, что за труп вы притащили?

– Это Вереск, у него опять доспех рассыпался.

– Да ладно! Подожди… доспех… Значит, и лицо видно?

– И лицо, – с каким-то предвкушением в голосе ответила Ато.

– У-у-у… как интересно.

Девушка с маньячным взглядом начала разворачивать ковёр. Вдруг её движения резко прекратились, судя по всему, она как раз добралась до лица.

– Ух ты-ы-ы!!! – Утробное восклицание прозвучало даже более пугающе, чем «Мозги-и-и-и!» в исполнении её миньонов.

Рука девушки потянулась к лицу друида, в глазах горел нездоровый огонь.

– Ой! – Она резко отдёрнула руку.

Лицо парня начала покрывать кора. В этот раз совершенно чёрная. По телу стал разрастаться доспех. Теперь кроме чёрного цвета и зелёных волн энергии он имеет ещё и странные фосфоресцирующие зелёным вкрапления, не бегающие по доспеху, а постоянно светящиеся в некоторых его местах. Все сочленения доспеха теперь закрыты наслоениями коры, отчего тот кажется ещё массивнее. Впечатляющие когти и зубы на маске всё так же отливают серебром. Зачатки крыльев напоминают космос с мириадой зелёных звёзд – так выглядят на чёрном фоне эти странные светящиеся вкрапления. Левый закрывающий шею и лицо наплечник, в отличие от своего правого собрата, выглядел странно. На нём проступало лицо молодой девушки со светящимися зелёным огнём глазами.

Все подошли посмотреть на новую деталь поближе и тут же отпрянули. Глаза девушки вдруг моргнули. А потом оттуда в зелёном сиянии появилась по пояс дриада. Взглянула на друида:

– Что, ещё не очнулся?