Светящийся алый кристалл помещён в небольшое дупло молодого меллорна. На соседних меллорнах сияют алым светом забитые под завязку энергией ещё два таких же кристалла.

– Зи, всё готово. Может, больше кристаллов напихать, быстрее пойдёт.

– Нет, больше вредно, слишком быстро будут расти, вырастут слабыми и хрупкими.

– Ладно, сестрёнка, у братика ещё много дел, потом забегу глянуть, как растут деревья, всё же хоть и одну, но носить с собой дриаду как-то непривычно. – Друид начал разворачивать свиток одноразового телепорта.

– Пока, позаботься о сестричке.

– Угу. Телепорт «Арена»! – И перед друидом появилась призрачная дымка, в которую тот незамедлительно зашёл.

– Чихо, Гранит, вы об этих двоих говорили, да-а-а-а? – спросил улыбчивый блондин.

Одет он был в стильный фрак белоснежного цвета. Рядом с ним находились окликнутые им двое магов. Все трое – в первых зрительских рядах арены. А на арене в данный момент один друид вырывал то, что осталось от дриад, из спин воинов.

– Да, это он. Мы думаем, что им следует провести проверку. Такие люди очень помогли бы на востоке. Даже двое таких бойцов перевесят чашу весов. Ну а после проверки можно и на остальных посмотреть. Говорят, ребята ждут пополнения из клана. Но это сейчас не важно, важны эти двое. Двое слабейших классов: друид, которым работу ответственней посадки роз не дают, и лекарь, что, по мнению большинства, может лишь латать раны. Это вам никого не напоминает?

– Да, Чи, они – как мы. Маг земли, который очень медленно колдует, маг порталов, что не имеет атакующих заклинаний, и я… Хорошо, я согласен, проверка нужна. Поглядим на этих двоих в деле. Эх, жаль, их клан уже в альянсе. Но, возможно, глава согласится на непродолжительную командировку пары его членов за ну очень щедрые командировочные и предложение дружбы одного из кланов – властителей города. Ну да ладно, бой покажет.

У входа на арену образовался выход портала. Из него выступил друид и…

– СКОЛЬКО МОЖНО ТЕБЯ ЖДАТЬ?!

– Хе-хе, привет, Ато. Чего так нервничаешь?

– Я тебе уже устала писать! Почему не отвечаешь?!

– Я в пещерах демонов был. А чего кричишь, вон нервные клетки аж скворчат, того и гляди дымок пойдёт? Где, кстати, остальные?

– Остальные бегают и расспрашивают завсегдатаев арены в попытке понять, что за свинью нам подложили.

– Объясни.

– Во время назначения очередной ветки соперников мы были провозглашены «выбором города». Это у них традиция такая: клан – властитель города выдвигает кандидатуру из выступающих в первый день, и если зрители не против, то проводится призовой поединок группы владельцев города и выбранных участников. Наградой служит стопроцентный выход в финальные бои, иначе говоря, выиграем мы или проиграем, мы автоматически выиграли бой. Мотивы дарить нам бой непонятны, как говорят многие, обычно выбирают из самых зрелищных бойцов, да и бойцы в городе не слабаки – это всё для зрителей, устраивают им эдакое зрелищное шоу, но и награда неплоха. Одно лишь условие: состав команды не должен меняться. То есть в этом бою вы должны будете участвовать опять вдвоем с Рок. Всё очень странно…

– Я так понимаю, сольём мы бой или выиграем, мы победили?

– Да, слишком просто и благородно для гладиаторской арены.

– Не имеет значения. Мы выступим.

– Хорошо, как знаешь. Иди к арене, я найду Рок, встретитесь там. Мы за вас тогда пока поболеем со скамеек зрителей.

– Дамы и господа! Уважаемые и любимые нами зрители арены! Я, ведущий этого чудесного мероприятия, рад снова видеть вас. Сегодня для вас будет проведён особый бой. Это то, чего вы так хотели. Перед вами выступят ваши любимчики, а также специально приглашённые гости города. Всё для вашей пущей радости, всё только для вас! Итак, встречайте, первыми на арену выходят новички! Да-да-да, я слышу по вашим овациям, вы их узнали. Это чудесный лекарь и устрашающий друид, которые показали своё умение в прошлом бое с антимагами. Надеюсь, что и сегодня они найдут чем удивить нас. Поприветствуем их, господа!

Решётка арены опустилась, и на песок вышли упомянутые бойцы. Немного поблуждав глазами по залу, они стали махать кому-то в зрительских рядах.

– О-о-о-о, вижу, сегодня наших бойцов пришли поддержать их друзья из клана. Но сегодня они лишь зрители. Мы чтим правила – этот бой будет сыгран в прежнем составе. Но не стоит унывать. Уважаемые зрители! Поприветствуйте наших гостей, пришедших показать нам своё умение с самих границ империи. Напоминаю: они не имеют права участвовать далее в боях, поскольку являются членами клана – властителя этого города. Этот бой будет показательным, дабы усладить ваш взор. Всё для вас, и только для вас! Поприветствуем бойцов!

Решётка снова опустилась, но из-за неё никто не вышел.

Бух! Вздыбился песок в одном месте арены, недалеко от входа.

Бух! Уже ближе…