расти над собой.

– Кхм… Ато, ты в шлеме вмятин не видишь?

– Не, думаю, проблема не в них…

– Хм… возможно, если я его ещё раз тресну, он опять в кого-то превратится, хочется посмотреть все варианты…

– Нет нужды, великий маг, – вклинился в их разговор рыцарь. – Сей слог высокий есть не что иное, как обязанность рыцаря любого свой образ блюсти, направленная…

– Прикалываешься?

– Немного…

– Хе-хе, Ато, он мне нравится, если что, присмотрю за ним, – ухмыльнулся друид.

– Думаю, теперь, когда знакомство окончено, я прошу рыцаря и друида пройти со мной… в одну комнату, – проговорила отчего-то печальным голосом Ато, разворачиваясь к двери, ведущей в подвал.

Когда девушка ввела новичков своего клана в одну из комнат подвала, те увидели в центре пустого помещения стальные ажурные прутья, сплетённые во что-то вроде пьедестала. На самом верху прутья сходились, образуя держатель, который сейчас был пустым.

– Это «сердце» дома. Известно, что в любом клановом доме может быть установлена «душа-хранитель». Этот элемент кроме улучшения и ускорения различных клановых операций и коммуникаций выполняет ещё одну важную функцию. Он многократно усиливает оборону дома. Признаю, я виновата, что поиски «души» не велись активно, просто на тот момент я не думала, что клановому дому в городе, где вообще бои запрещены, может что-то угрожать. – Девушка вздохнула. – Но ситуация такова, что я вынуждена изменить свои планы по обороне замка. Не буду скрывать, я хочу попросить вас принять в ней самое активное участие. Но не сейчас. Благодаря финансовой помощи Вереска у нас появилось время, поэтому я считаю необходимым обезопасить тылы. Я прошу отправиться вас на поиски «души-хранителя» для клана. Обезопасив дом, клан сможет сосредоточить все силы на отражении атаки на замок.

– Нет, нам обоим сейчас не следует покидать здание. Торн, я бы хотел попросить тебя присмотреть за девушками, пока я буду искать хранителя, – высказался друид.

– Хоть подвиг великий пройдёт в стороне от меня, благородным дамам защиту предоставить себя считаю я обязанным.

– Вереск, возможно, сам ты не справишься… – начала было Ато, но, увидев широкую улыбку на маске, осеклась. – Ладно, если не получится, вернёшься за Торном… А теперь в двух словах я расскажу о возможном местонахождении «души». Из информации, которую нам удалось найти, известно, что несколько сильнейших кланов ходили в пещеры демонов – довольно обширную сеть туннелей, в которых обитают разные инфернальные твари вроде чертей и демонов. Но где и как добыть «душу», совершенно неизвестно. Ладно, давай карту, Вереск, я отмечу, где эти пещеры начинаются.

Ох и удобная штука эти координатные телепорты! Знаешь координаты, раз – и ты уже на месте. Жаль только, место должно быть открытым, прямо в пещеру не кинет.

Вай, как тут уютненько! Огненные символы покрывают вход, вокруг разбросаны костяки животных и людей, а из глубины пещеры доносится стон. Ладно, полюбовался, вхожу. Пусто, темно, горят факелы, причём ни держаков, ни ручек факелов не видно, просто висит у стены огонь и горит. Вдали виден поворот. Захожу за него и натыкаюсь на странное создание – невысокого роста, копыта вместо ног, хвост, рога, в общем, классический чёртик.

– У-у-у-у-у, человека, вкусный человека, мая сегодня ням-няма!!!

Видимо, конструктивного диалога не будет…

Ладно, нужно экономить силы, так что никаких феерических вещей, только классика – схватим лианкой ногу, зафиксируем, кинем шип, небольшой, с метр длиной.

– Аргх!!! – проносится по всей пещере вой чёрта, оглушая эхом.

Но, к моему удивлению, тварь жива, шкребёт лапками, хотя и не может порвать лианы. Ладно… шип… ещё шип… ещё… Ну, наконец-то, на третьем таки затих. Выносливая зверюшка оказалась. Трупик чёрта начал истаивать, оставив только рога. Хм, надо забрать, наверное, алхимику нашему пригодится.

Вдали послышалось:

– У-у-у, запах человека, вкусно, ням-нямас!!!

Причём сразу в несколько голосов. М-да, день обещает быть долгим.

Мои глаза этих чертей уже выносить не могут, их тут как грязи, блин. В сумке рогов больше, чем у моряка дальнего плавания. Но очередной поворот всё же принёс дань разнообразию. В небольшой пещерке стояла гуманоидная фигура, внешне похожая на перекачанного качка-бодибилдера, только вся красная и за спиной виднелись чёрные крылья.

– Тебе не пройти к лорду, человек. Ты падёшь здесь и сейчас, сделав меня сильнее!

Ну вот и демоны. Набивший оскомину шип устремляется к цели, но оказывается тут же отбит соткавшимся из мрака чёрным тесаком в руках демона. Так, похоже, время шуток и разогрева окончилось. Вхожу в боевой режим. Спину привычно оттягивают подобия крыльев, и к алому цвету пещеры добавляется ещё один – кроваво-красный.

Из стен пещеры вырываются терновые лианы, опутывая и нанося множество ран шипами… Аурной защиты у него нет, но выносливость просто