Неужели побежит целовать Карину Ламмер?! Да, не на такое я рассчитывала… может, обойдется?

Сильвия появилась из ванной через четверть часа, и Джордан сразу же поймал ее в объятья. Подруга смутилась, а я довольно улыбнулась. Ну, хоть какая-то польза от нашей задумки! Мы сели друг напротив друга и, как ни в чем не бывало, обсудили последние детали, только вот глаза Джордана и Сильвии сияли. Как же я им завидую…

Месть под кодовым названием "Поцелуй ее и баста!" была назначена на десять вечера. Мы с Сильвией нарядились в темные платья, а Джордан в черные брюки и рубашку – мантию не надел никто. Забрав у друга парные камни, я поочередно оросила их необходимым – раздавила шарик с зельем для притягивания, а зельем для поцелуев просто полила артефакты – оно, как ни странно, в шарик не скаталось. Джордан забрал один из камней и вызвался подкинуть его под дверь профессору Локфест, а я должна была положить второй у двери Змея. Собственно, это удалось нам проще всего, мы договорились встретиться на лестнице недалеко от комнаты Олберта, почему-то рассудив, что Локфест притянется быстрее. Замерев, осторожно выглянули из-за угла и приготовились к долгому ожиданию, но явно недооценили силу моих зелий.

Локфест появилась с другой стороны, оттуда, где находилась лестница, ведущая в жилое крыло преподавателей, и решительно направилась к комнате Змея. Я недоумевала, что же она сделает, неужели постучится и войдет? Мы же тогда ничего не увидим! Но мои опасения оказались напрасными: дверь в комнату хвостатого неожиданно распахнулась, явив заспанного Эриана в расстегнутой рубашке. В этот момент леди Стерва как раз достигла покоев Олберта.

– Эриан! – расплылась в улыбке леди Локфест. – А я как раз вас ищу. Думаю, нам необходимо поговорить, серьезно поговорить, – она неожиданно приблизилась к нему, буквально вжав в захлопнувшуюся дверь, и Змей вздрогнул. Его руки сами потянулись к ее плечам, он наклонил голову… и я на долю секунды увидела щит! Тот самый, которому обучал профессор Адмир на занятиях по основам защиты! Демоны, Змей догадался!

И тут невезение сегодняшнего дня в очередной раз проявилось во всей красе. Неловко повернувшись, я наступила на край собственного платья, не удержалась и с грохотом вывалилась в коридор, больно ударившись коленями. Это конец…

– Бегите, я догоню! – крикнула я, выпутываясь из подола, и увидела, как Джордан, схватив за руку Сильвию, понесся по лестнице вниз. Я подняла глаза и встретилась взглядом со Змеем. Он сразу все понял!

– Ты!!! – его вопль сотряс стены Академии, заставил Локфест отшатнуться, а меня подскочить, как ужаленную. – Ну, все, Колючка, допрыгалась!

Я еще и не начинала! Подхватив юбку, я с визгом бросилась вниз по лестнице. Друзья явно убежали в комнату Джордана, а я вдруг поняла, что не успеваю. Совсем не успеваю! И ноги сами понесли меня в секретную нишу со спрятанной лестницей, ведущей к потайному выходу. Правда, меня посетила запоздалая мысль, что я не знаю, как открыть дверь изнутри, но надеялась, что так же всего лишь придется приложить руку. Едва ли не кубарем скатилась по ступеням и уперлась ладонями в дверь. Она со скрипом отъехала в сторону и я выскользнула наружу. Только бы Змей не понял, что я выбрала этот путь!

Я никогда так быстро не бегала! Перепрыгивая через кочки, я неслась к ограде, в панике размышляя, что же делать дальше. Двери давно закрыты, меня никто не пустит в Академию без объяснений, а Змей однозначно будет поджидать меня у того самого выхода. И в этот раз точно убьет! Я продолжала бежать вперед, не разбирая дороги, и достигла ограды в самом заброшенном углу, где густо росли деревья, и лишь яркий диск полной луны освещал все вокруг. Я только задумала спрятаться между деревьями, как услышала знакомый голос:

– Лекса? Что ты здесь делаешь?

Берт сидел на ограде, и выражение его морды было удивленным. Я едва не запрыгала от радости – сейчас мы улетим отсюда, а потом домой и… Но топот ног за спиной спутал все мои планы. Змей! А если он увидит ящера, то…

– Берт, улетай, немедленно! – крикнула я. – Быстрее!

– Лекса, но…

– Делай, что я говорю!

Ящер, явно недовольный, захлопал крыльями, но подчинился, развернулся на ограде и через мгновение исчез. Я облегченно вздохнула, привалившись спиной к одному из деревьев. Но в следующее мгновение оказалось, что зря.

– Неожиданно, – услышала я ненавистный голос, и, отлепившись от дерева, увидела Эриана. – Мило развлекаешься, Колючка. То любовное зелье подкидываешь, то разговариваешь с… Кто это был, Рэйн?

– Не твое дело! – вскинулась я, и земля между нами задрожала. Змей задумчиво посмотрел вниз, а затем снова перевел взгляд на меня.

– Ты знаешь, что грозит тем, кто покрывает оборотней?

– Он не оборотень! – возмутилась я.

– Неужели? – усмехнулся Змей. – А мне кажется, что это не так. Надо проверить, а возможно, и уничтожить.

– Не смей! – крикнула я. – Не трогай его, или…

– Или что? – зло спросил он. – Тебе не кажется, что ты заигралась, Колючка?

– Не кажется! – земля между нами дала глубокую трещину, и корни полезли из разлома. – Не трогай его!!!

Отчаяние и страх за Берта захлестнули меня, трещина становилась все шире, увеличиваясь с жутким треском, а корни потянулись к ногам Олберта.