– Исключительно ради зельеварения как такового? – удивилась подруга. А я прикусила язык – едва не проговорилась!

– Просто это интересует меня больше всего, – призналась я. И ведь даже не соврала.

Невозмутимый Змей со свитой вошел в аудиторию и тут же направился ко мне. Я вздрогнула и сжала в кармане шарик с молнией. Вот только скажи что-нибудь, или сделай, я!.. Но он, что удивительно, даже не посмотрел на меня, хотя занял стол по соседству. И чем ему другая часть аудитории не приглянулась? Я неприязненно покосилась на него, и у меня само собой вырвалось:

– Странно, что тебя допустили на следующую лекцию.

Зеленые глаза блеснули, а губы сложились в издевательской усмешке:

– А ты бы хотела обратное?

– Какой ты догадливый, – фыркнула я.

– Увы, Колючка, я на особом счету, до которого тебе никогда не дорасти, так что придется долго меня терпеть. Моли богиню, чтобы мне не надоело над тобой издеваться, иначе ты быстро вылетишь из Академии, можешь не сомневаться, я это устрою.

Не поняла… я у него в качестве девочки для битья?!

– Зачем ты с ним разговариваешь? – прошипела Сильвия мне на ухо. – Игнорируй его, неужели тебе ни разу не встречался такой мерзкий и вредный тип?

Нет, Сильвия, не встречался, ты не поверишь! Меня все любили, боготворили и хотели взять в жены! А не смешать с грязью и лишить образования! Но вслух я сказала другое:

– Хорошо, я постараюсь.

Но Змей это услышал, к сожалению:

– Не разочаровывай меня, Рэйн, ты же не превратишься в паиньку? Мне ведь станет скучно.

– А я не нанималась тебя веселить! – не выдержала я.

– Это ты так думаешь, – усмехнулся Олберт, но продолжить не успел – профессор Горрейн постучала палочкой для размешивания о котелок, и в аудитории стало очень тихо.

– Приветствую вас, адепты, на первом занятии по профильному предмету, – важно сказала она. – Надеюсь, что каждый из вас, – она почему-то взглянула на меня и Олберта, – станет отличным зельеваром и мне не придется за вас краснеть, – тут она посмотрела только на Змея. – Как в школу не принимают не умеющих читать, так и на наш факультет не берут тех, кто не умеет обращаться с главными для любого зельевара предметами. На столе перед вами – стандартные котел, горелка и травы, которые вы должны знать. Откройте учебник на пятой странице, сегодня мы будем готовить зелье удовольствия. Предупреждаю, что модифицировать его нельзя, добавлять лишние компоненты – тоже, иначе вам прямой путь к ректору, и тогда никому из вас не поздоровится. Зелье действует четверть часа и снимает чувство тревоги и беспокойства, улучшает настроение и повышает тонус. Если вы попробуете добавить в него что-то еще, он может стать наркотиком, и тогда двери Академии для вас открыты, но в обратную сторону. У кого-нибудь есть вопросы?

– Конечно, есть, – тут же отозвался Змей, – почему столь нужное… простите, опасное зелье мы готовим на первом занятии?

Сушеные листья омелы, которые профессор Горрейн держала в руках, тут же пришли в негодность, и декан нервно стряхнула их остатки с пальцев.

– Потому что, адепт Олберт, в Академии предпочитают сразу преподать запрещенное в действующих рамках, чтобы студентам неповадно было нарушать правила и возмущаться при этом, что они не знали о запрете. Еще вопросы?

– Никак нет, профессор, – усмехнулся Змей, а я покосилась на него. Похоже, мне придется не только варить зелье, но и следить за Олбертом. Этого еще не хватало!

– Тогда приступайте, – кивнула леди Амалия, – у вас есть полчаса. Если что-то непонятно, я объясню.

Зелье оказалось простым до невозможности, и я справилась с ним за несколько минут. Бабулины были куда сложнее! Отвернувшись, чтобы выбросить в плошку для мусора ненужные стебли валерианы, я заметила тень над собственным котелком и быстро оглянулась. Олберт демонстративно повернулся ко мне спиной, но я была уверена, что это он!

Жидкость в котелке зашипела и начала превращаться из бледно-розового в в темно-синий, почти чернильный, цвет. Что он там бросил – одной Нарини известно! Я, недолго думая, швырнула в приготовленное зелье нейтрализатор – и жидкость в котелке тут же успокоилась и стала прозрачной. Было зелье – и нет зелья… А как жалко камень! Змей, оглянувшись, смерил меня презрительным взглядом и усмехнулся.

– Что случилось? – тихо спросила Сильвия.

– Кое-кто испортил мою работу, – возмущенно ответила я. – Пришлось ее уничтожить. Вот гад! – я подняла котелок и вылила его содержимое в плошку.

– Не переживай, – отозвалась подруга, – у меня еще остались компоненты, ты быстро приготовишь!

– Спасибо, у меня тоже немного есть, – ответила я, сверля взглядом ненавистную спину. Да что б ему это зелье поперек горла встало! Чтоб ему Нарини… хотя, зачем рассчитывать на милость богини, если я сама могу ей немного помочь?