– Ты же не любишь мою расу, – осторожно заметила я.

Берт неожиданно начал снижаться, я крепче прижалась к Даррену, и он шепнул мне "Держись!". Я последовала его совету, и вскоре мы благополучно приземлились на небольшую поляну, окруженную высокими густыми деревьями. Я поспешила сползти со спины принца, а он тут же слез с Берта. Ящер тяжело дышал и буквально распластался на земле, и мы решили пока не задавать вопросов – ему несомненно требовался отдых.

Змей неожиданно сгреб меня в охапку и коснулся губами моих губ:

– Кажется, я тебе уже сказал, что для меня не имеет значения твоя раса?

Я сглотнула и уставилась в его сверкающие глаза.

– А что имеет?

Он не ответил и поцеловал по-настоящему, а я вдруг подумала о том, что мы поймаем оборотня, Змей уйдет из Академии, он же никак не подтвердил, что он здесь по каким-то другим причинам, кроме блохастого, значит, разведемся и я его больше никогда не увижу? Сердце захлестнула тоска, и я с силой вцепилась в плечи Даррена, наверняка царапая их ногтями даже через рубашку. Он судорожно вздохнул и крепче прижал меня к себе.

– Надо было вам дать время до утра, – хмыкнул Берт, уже почти пришедший в себя.

– Про оборотня помните еще?

– Помним, – нехотя отрываясь от меня, заявил Даррен. – Показывай.

Ящер прошелся по поляне и мотнул головой:

– Вон, видите, яма прямо под деревом? Я летел над ним и видел вашего оборотня. Большой серебристый волк, бежал со стороны Академии и скрылся в этой яме. Если бы не его появление – ни за что бы не нашел ее.

Берт оказался прав – яму мы нашли буквально на ощупь. Высокая трава и склонившиеся ветки дерева скрывали ее, пряча от любопытных глаз. Даррен осторожно сел на край ямы и задумчиво сказал:

– Придется лезть вниз. Колючка, сделай одолжение, садись на спину Берта, мало ли что…

У меня сердце ушло в пятки:

– Ты пойдешь туда один?!

Принц удивленно посмотрел на меня:

– Предлагаешь взять тебя с собой? Кажется, мы обо всем договорились. Если я не вернусь через десять минут, летите в Академию и вызывайте подмогу.

Я простонала:

– А почему мы не сделали этого сразу?!

Даррен покачал головой:

– Потому что он нужен в первую очередь мне, и… Долго объяснять, Колючка, делай, что я говорю.

- Но…

– Алексия! Пожалуйста, давай ты хотя бы в этот раз поступишь так, как я прошу!

Я поджала губы и промолчала. Змей привлек меня к себе, поцеловал и даже подмигнул.

– В крайнем случае, останешься вдовой, – усмехнулся он.

– Ты в своем уме?!

– Нет, милая, но с тобой без вариантов, – хмыкнул он, спустил ноги в яму и тут же прыгнул вниз. Я не смогла сдержать вскрика.

Ящер приблизился и посмотрел туда, где скрылся Змей:

– Не нравится мне это…

И я была с ним полностью согласна! Опустившись на колени на краю ямы, я крикнула:

– Даррен, ты в порядке?

Ответом мне была тишина. Я занервничала и крикнула громче:

– Даррен!!!

Снизу не раздалось ни звука, и я, подняв голову, испуганно посмотрела на Берта. А затем распласталась животом на земле и склонила голову в яму:

– Змей, да ответь уже!

И неожиданно почувствовала странное, весьма неприятное томление, и меня охватил ужас. Я помнила это ощущение, но никак не могла сообразить, откуда я его знаю. Я отшатнулась, а Берт подошел к краю ямы и сунул туда голову:

– Принц, ты где?

Ему никто не ответил, но эффект был неожиданным. Берт резко вытащил голову, у него закатились глаза, и он рухнул, как подкошенный, раскинув крылья по земле. Что… что это такое?!