фирмы.

А еще я прекрасно отдавал себе отчет в том, что для эвакуации золотого подарка с той стороны кто-то должен будет туда выйти. Мишка вон сразу предложил обмотать статую тросом и вытянуть на эту сторону лебедкой. По моему скромному мнению – вполне реальный план, и я с радостью вновь шагнул бы за порог. С джипиэской в кармане. Ибо, если устройство все-таки не поймает спутниковые сигналы, жизнь моя наполнится настоящим смыслом. Чем-то таким, о чем не стыдно будет рассказывать вам, внучки, вот как сейчас, сидя у горящего очага.

– Короче, – твердо заявил я, приняв наконец решение. – Слушайте сюда. Делаем так.

Приятно было. Все в один миг замолчали, ожидая моего вердикта.

– Мы с младшим выходим первыми. Осматриваем окрестности. Сканируем небо навигатором. Поболтаемся пару часиков по джунглям. Не хватало еще, чтоб нас накрыла какая-то, мать ее, секта, поклоняющаяся золотой бабе.

Любка с Натахой кивнули. Довод был железный. У обеих имелись подруги, пропавшие в каких-то солнцепоклонниках или адвентистах тридесятого года.

– Пока мы осматриваемся, Миха с Егором и Никитосом цепляют бабу и тащат на нашу сторону.

– Зря, – фыркнул мичман.

– Нет, – возразил я. И поспешил с доказательствами, пока спор не вспыхнул по второму кругу: – Мы все уже сейчас храним тайну на миллион. Узнай кое-кто о существовании Подковы, я за наши жизни не дам и пробки от пивной бутылки. Так что одной больше или меньше – не суть важно. Рыжье мы с Михой пристроим. Тихонечко. Частями. Без пыли и шума. Пусть и не по полной цене, но нам и того хватит. Мы же не побежим себе покупать личные «боинги»? А?

– А «бентли» дороже или дешевле самолета? – невинно поинтересовался Поц.

– Башню отпилю, – прорычала моя добрейшая женушка. – И скажу, что так и было.

– Мам, – громко прошептал Никита. – А можно мне ноутбук?

– Ты вроде яхту хотел? – припомнил я давнюю, нежно лелеемую мечту боевого соратника. – Передумал?

Посмотрел на расплывающуюся в конской улыбке совершенно счастливую рожу механика-водителя и понял, что будет по-моему.

– Выходим через час.

В конце концов потная майка стала подсыхать, а тело давно уже немилосердно чесалось. Да и навигатор еще нужно было поискать. Не думаете же вы, что, имея в шоферах Поца, я пользовался этим хитрым спутниковым устройством ежедневно?

Искра на горящем полене подавала мне сигналы. Вспыхивала и тут же тухла. Точка-тире-точка-точка… Что бы это ни значило. Так-то по большому счету – по барабану. Я совсем не был пьян. Вообще не пил уже несколько дней ничего крепче кефира. И с мозгами, надеюсь, порядок. Так что сигналы – это оборот речи, а не истинная правда.

Просто нравится мне смотреть на огонь. Всегда нравилось, с самого детства. Иногда даже казалось, что есть у меня какая-то тайная, скрытая от всех связь с вечно пляшущими языками пламени. И костры всегда легко, с полпинка разводил. И не обжигался ни разу в жизни. И думается перед горящим очагом как-то легче. Ну, знаете, как бывает? Начинаешь размышлять о чем-то одном, а потом мысль уползает-уползает куда-то, хрен знает в какие дали дальние. Цепляется за какую-нибудь дребедень – хрен вернешь ее обратно. А вот когда сидишь перед камином, такого никогда не случается.

Итак, уж для себя-то, родимого, я полностью удостоверился: мир за порогом Подковы – это не наша Земля. Ни единого спутника приборы не отловили. Для контроля притащили второй навигатор – та же песня.

А еще мы нашли следы нашего потеряшки. Это я пастуха Ваську имею в виду с его лошадью. Прошли по пляжу на запад, как два дурня, обмерили ногами длинный, выступающий в море мыс и вернулись почти к порталу. А там, на берегу уютной полукруглой бухты, под пальмами сразу увидели устроенный из нашего тента шалаш не шалаш, палатку не палатку. Укрытие от дождя, короче. Кострище рядышком и скелетики рыбьи. И кусты, кобылой обгрызенные. А у вялого родничка и «каштаны» конские. Только самого «татарина» там не было. Ушел. Да еще и направление нам указал. Прямо на песке здоровенную стрелу камнями выложил, показывающую точно на запад. В том направлении, так же, как и на севере, виднелась серо-голубая туша земли. В бинокль было видно даже несколько не очень высоких сопок. Метров по тридцать или сорок, но уж всяко выше, чем наш, низкий. Леха мигом сообразил, что нашему «Гагарину», должно быть, и одного шторма хватило, чтоб бежать с продуваемого всеми ветрами берега.

Младший рядом сидел. Так-то мы с ним там часа четыре бродили. Далеко старались от Подковы не удаляться, но все равно все время вместе. Вроде болтай, о чем хочешь. Миллион вопросов можно обсудить. Ага! Как бы не так! Попробуй гарнитуру выключи, с баб станется в спасательную экспедицию ринуться. И о своей золотой статуе позабудут.

Теперь мы снова вместе и снова одни. Вся толпа в ангаре. Поц туда ацетиленовую горелку притащил, и эта банда ринулась переплавлять произведение искусства в слитки. В общем-то разумно. Целиком такую гору золота не продать. Прав брат – бо?шки поотрывают, квакнуть не усеешь. А мы с мичманом этой лихорадкой не заразились. Понимаем, что это не только голимые деньги, но еще и огроменные проблемы. Поприкалывались над металлургами, пожелали