– Здравствуй, Лада, – наконец заговорил Ринвейл.

– Здравствуйте, – усмехнулась паучонка и, передернув передними лапками, сказала: – Хочу сразу расставить приоритеты и обсудить вопросы, которые наверняка вас волнуют.

– Даже так… – сцепил пальцы рыжий дракон, по-прежнему благожелательно улыбаясь. – Внимательно тебя слушаю, девочка.

– Я являюсь генетическим отпрыском вашей супруги. У нас имеется определенная связь, которая уже не настолько сильна, как вначале. То есть мы можем существовать вдали друг от друга. Также это родство не накладывает лично на вас никаких обязательств.

– Кроме тех, что я сам решу на себя взять, – сразу сказал Ринвейл и, не обращая внимания на попытавшуюся возразить Лиладу, продолжил: – Девочка, я понимаю, что тебе комфортно в этом городе, но хочу сказать, что ограничиваться им для тебя нежелательно. Да и хейлары… гостеприимны до поры до времени. Неизвестно, чего… или кого потребует за свою помощь тот же Лаллин. Ученому-генетику весьма интересен твой феномен, верно? А в Ледяном Пределе под защитой моего имени ты будешь в относительной безопасности.

– Не поняла… – озадаченно пробормотала хондрия. – Это что-то вроде… удочерения?! Но зачем вам это?!

– Потому что, как ты верно сказала, между тобой и моей женой есть связь, – наклонился вперед рыжий и неожиданно жестким тоном закончил: – С ее стороны – материнский инстинкт, который так просто не погаснет. А я не желаю допускать возможность того, что Ирьяну смогут тобой шантажировать, чтобы добраться до меня. К примеру.

– Вы утрируете, лорд цай Тирлин.

– Нет, милая Лилада, это вы несколько недопонимаете ситуацию.

– А что вы сумеете противопоставить тем же арахнам?! – возмутилась Лада. – Вы?! Одинокий ученый без «стенки» за спиной? Уж извините, уважаемый, но такая постановка вопроса вызывает лишь скептицизм.

– Зря, – спокойно ответил Ринвейл, ни капли не оскорбившись более чем прозрачным намеком Лилады о его бесполезности в текущей большой игре. – Вы, милая девочка, знаете лишь то, что знает моя супруга.

– Хотите сказать, Ирьяна чрезвычайно мало осведомлена о деятельности и истинной личности спутника жизни? – открыто ухмыльнулась хондрия, обнажая неприятные, острые, треугольные зубы.

– Мне казалось, такие выводы ты могла сделать и сама, – скрестил руки на груди мой муж, безбоязненно откидываясь на упругую и совсем не липкую паутину. – Хотя бы на основании воспоминаний Ири. Кстати, словарный запас у тебя тоже ее, верно?

– Да, – нехотя буркнула паучонка, перебрав лапами, которые едва слышно постукивали друг о друга острыми зацепами-крючками на концах ножек. – Все, что я знаю и умею, досталось от Ирьяны. Генетическая память плюс мой небольшой личный опыт, который я потихоньку приобретаю.

– Но тебе уже не двенадцать, так? – тихо спросила я, решив влезть в разговор. – Ощущаешься старше.

– Ненамного, – все так же не особо доброжелательно отозвалась Ладушка, которую явно смущало, что разговор круто вильнул в сторону. – Примерно тринадцать-четырнадцать.

О-го-го! Да моя девочка уже подросток. Со всеми вытекающими последствиями и сложностями в виде протестов против «навязывания мыслей и идей». С учетом возраста хейлары наверняка стали чем-то вроде кумиров. Весело. Судя по тому, как чуть заметно поджал губы муж, он тоже понял, чем это грозит.

Все же как быстро она растет! И как необычайно… меняется. Интересно, что получится из юной королевы хондрий, первый раз укусившей драконицу, а не свою биологическую родительницу?

Героический Вейл все равно не отказался от своей затеи.

– Лада, – очень мягко начал он, – я бы не хотел, чтобы мое предложение выглядело посягательством на твою свободу. Просто пойми и ты. Видишь ли, сейчас имеет место замкнутый круг. Ты дорога Ирьяне, а за Иру отдам жизнь я. Но одновременно с этим мне вовсе не хочется отдавать ее за…

Вейл ненадолго завис, видимо, подбирая наиболее мягкую и щадящую формулировку.

– За непонятный гибрид, возникновение которого может аукнуться вашему рыжему драконшеству нехилыми проблемами, – язвительно закончила за моего мужа Лилада, разумеется, вывернув все наизнанку.

– Не торопись с выводами и не передергивай, – спокойно ответил Ринвейл, даже на миг не потеряв самообладания. Улыбка была такой же располагающей и теплой, в глазах – участие, поза расслабленного и уверенного в себе и своих словах мужчины. Короче, муж молодец!

– Разве не так? – в глубине фасеточных глаз сверкнул бунтарский огонек.

– Разумеется, не так. Я говорил о том, что глупо знать свои слабые места и не предпринять попытки их защитить. Мое слабое место – Ирьяна. А ты – ее брешь. Вывод?

– Со мной надо поступить так же, как некогда с Ири? – вкрадчиво ответила Ладушка. – Запереть и беречь? Можно за компанию с женой. Да и… вы упоминали про интерес Лаллин и хейларов. А кто вы такой, Ринвейл цай Тирлин? Вы тоже ученый. Думаете, я могу проигнорировать данный факт и опустить возможность вашего желания меня изучить? Да и Ирьяну, если уж на то пошло. Отсутствие у нее ярко выраженных мутаций говорит лишь о том, что они протекают внутри организма и не влияют на внешность. Есть вероятность, что ген спящий и, возможно, проявится в ваших детях.