– Троих, значит, – задумчиво пробормотал Картуз.

– Ну да.

– Так, а что с ним сталось-то? Ну со сталкером этим?

– Бык с ребятами хотели в расход пустить. – Цивильный запустил руку в карман пальто, вытащил оттуда пачку сигарет и позолоченную зажигалку. – Но врачам показали на всякий, а те чой-то заинтересовались, ну и оставили его им на потеху…

– В прошлый раз нам эта «потеха» чуть боком не вышла, – сварливо буркнул Картуз. – Вспомни ту парочку, которую Крот притащил из Академгородка вместе с «трассерами»? Благо они хоть свалили почти сразу…

– Я ту парочку вообще не видел, если ты вдруг забыл, – покачал головой Исай.

Закурив, он сделал несколько поспешных тяг и выпустил струю дыма в потолок. «Халаты» с неодобрением покосились на мужчину, однако ничего не сказали.

– Я, к слову, тоже, – признался Картуз. – Но, говорят, дичь настоящая. С вечера заперли в палате, ночью проснулись – а они стену каким-то образом проломили и скрылись. И хрен знает куда они дальше пошли…

– Может, Крота с Замятиным искать? – ухмыльнувшись, предположил Исай.

– Ну да! – саркастически воскликнул Картуз. – Искали беглые сталкеры, а нашла – «мясорубка» лютая… я такого фарша в жизни не видел! Кишки аж с деревьев свисали, веришь, Исай?

– Жуть какая, – без тени эмоций отозвался Цивильный: казалось, тлеющий на кончике сигареты уголек волнует его куда больше, чем какие-либо «мясорубки», пусть даже и лютые.

– Нет, ну ты бы видел, – продолжал разоряться Картуз, – что там творилось. Одно сплошное месиво. И среди этого месива – контейнер с «трассером».

– Один из двух, – заметил Исай, веско подняв кверху указательный палец.

– Ну да, это я и пытался сказать, – кивнул старик.

Внезапно дверь распахнулась от резкого толчка, и в кабинет главврача влетел Шрам, бледный, словно покойник.

– Тебя не учили стучать, Бен? – скривился от неудовольствия Исай. – Я чуть сигарету не выронил.

– Некогда стучаться, шеф! – мотнул головой Шрам. – Надо валить, пока… – Он опасливо оглянулся через плечо и шумно сглотнул. – Давайте ходу отсюда, шеф, Картуз… господа! – Он помахал недоуменно глядящим на него «халатам».

– Да что случилось, ты можешь внятно объяснить? – разозлился мужчина в пальто.

– Некогда, – мотнул головой он. – Потом.

И, не дожидаясь новых вопросов, снова выскользнул в коридор.

Исай и Картуз оторопело переглянулись.

А потом снаружи послышался чудовищный рев.

Шум и крики, доносящиеся из коридора, немного насторожили Костю, однако Сергей быстро успокоил его, сказав:

– Тут такое постоянно. Напиваются, иногда даже дерутся.

– Бараны, – проворчал Смычок.

Отойдя от двери, он с ногами забрался на койку и вытянулся во весь рост. Хмурый взгляд сталкера устремился в потолок.

Снаружи – орава вооруженных идиотов, которые не прочь поорать в голос, подраться друг с другом и пострелять из автоматов. Они достаточно глупы, чтобы поубивать друг друга из-за дорожки кокса, ящика водки или же сексуальной бабенки, но просят за свои услуги до того мало, что не нанять их практически невозможно.

– Костя… – робко позвал Сергей.

Сталкер повернул голову и вопросительно посмотрел на соседа.

– Прости, я увидел кольцо у тебя на пальце. – Сергей коснулся безымянного на правой руке. – Ты женат, да?

– Есть такое дело, – не стал спорить сталкер.

И почему всем, с кем Костю свела судьба в последнее время, так интересна его личная жизнь? Бандиты, Картуз, Разуваев, а теперь еще и Сергей. Пожалуй, в следующий раз надо с собой в Зону взять семейный фотоальбом, чтобы подолгу не объясняться…

Если он, конечно, будет – этот следующий раз.

– А ты? – скорей из желания поддержать разговор, чем из подлинного любопытства спросил Костя.

– А я пока не встретил, – грустно улыбнулся Сергей. – Да и не встречу уже, видимо.

Ком подкатил к горлу Смычка. Он никогда не считал себя излишне сентиментальным, но сидящий перед ним мужчина, которого грубо выдернули из привычной жизни и против воли доставили сюда, вызывал у сталкера искреннее сочувствие. Костя встретил Свету, у них родилась Вера, и какое-то время самыми большими их проблемами были прохудившаяся обувь и потекшая канализационная труба. А человек, который лежал сейчас на соседней койке,