– Почему я?

– Потому что ты на бомжа похож больше, чем на сталкера, – без обиняков ответил Смычок. – Давай чеши. Если все чисто, крикнешь: «Можно», – и я тоже вылезу.

Ученый пожал плечами и, передав фонарик Косте, полез наверх. С трудом отодвинув тяжеленный люк в сторону, он впустил в канализацию уличный шум и выбрался в ночной город.

На некоторое время Смычок остался один. Он уже даже беспокоиться начал, когда сверху послышалось:

– Давай!

– Млин, даже здесь не смог правильно отозваться… – проворчал Костя, ставя ногу на первую ступеньку.

Не успел он выбраться из люка, как его ухватили под руки и грубо выдернули наружу двое верзил в кожанках. Смычок задергался, попытался вырваться из цепких лап незнакомцев, однако те держали слишком крепко.

– Спокойней, уважаемый, – послышалось за спиной. – Не ухудшайте свое и без того крайне плачевное положение.

Костя кое-как извернулся и оглянулся на голос.

Скуластый мужчина, лет тридцати пяти, с роскошными черными усами и грустью всего человечества в серых глазах, стоял позади ссутулившегося Егора. В руке мужчина держал пистолет, ствол которого смотрел Смычку в грудь.

– Вы от Снежка? – воскликнул Костя, гневно сдвинув брови. – Так и знал, что этот сученыш…

Мужчина покачал головой.

– Они из службы безопасности, – не поднимая головы, тихо сказал Егор. – Из Института.

– Сдал все-таки… – ошарашенно пробормотал сталкер.

– В машину. Живо, – скомандовал усач и первым устремился к черному джипу, припаркованному в паре метров от люка.

Не прошло и трех минут, как внедорожник пулей вылетел из подворотни и с ревом понесся по ночным улочкам Искитима к зданию Института.

Игорь открыл глаза и уставился в грязный потолок. Штукатурка местами обсыпалась, и в образовавшихся прорехах виднелся бетон.

Судя по ощущениям, лежал он на некоем подобии койки, наспех застеленном старой вонючей простыней: довольно мягкий матрац, но отвратный запах, от которого Логвинова едва не стошнило.

Он попытался перевернуться на бок, однако тут же чуть не взвыл от жуткой боли, сковавшей все тело. Такое ощущение, что его два дня безостановочно пинала рота солдат.

Впрочем, возможно, так оно и было, подумал Логвинов. Только не солдаты постарались, а отморозки во главе с треклятым Быком. Игорь перевел взгляд на правое запястье: как и следовало ожидать, подаренный Гусем «браслет» исчез.

Как же не вовремя…

Последним воспоминанием была попытка прорыва, когда Офицер, обняв Быка за шею, медленно, но верно продвигался к дверям больницы, оккупированной бандитами. Как назло, когда до входа оставались считаные метры, его подвел автомат, и пленник не преминул этим воспользоваться. Несмотря на почтенный возраст, двигался старый ублюдок проворней большинства своих коллег. Ну и вдобавок ему удалось застать Офицера врасплох. Что было дальше, Игорь не помнил совершенно. Возможно, с тех самых пор он в отключке и провалялся.

Осторожно, опасаясь нового приступа боли, Логвинов повернул голову влево. В углу, съежившись, дрожал седовласый мужчина – худющий и бледный, он крайне походил на «муляж»; лишь не в меру резкие для воскресшего мертвеца движения выдавали в нем живого человека. С испуганным выражением лица незнакомец мотал головой, теребя край грязной – в тон потолка – серой больничной сорочки. Глаза его, кажется, были слепы – по крайне мере, на зашевелившегося соседа по палате он не обратил никакого внимания.

– Эй! – позвал незнакомца Офицер.

Встрепенувшись, тот повернул голову на звук и спросил настороженно:

– Кто здесь?

Невидящий взгляд пораженных лейкомой глаз, некогда то ли голубых, то ли зеленых, блуждал по палате до тех пор, пока Логвинов не произнес:

– Меня зовут Игорь. Я… я тут недавно.

Он просто не придумал лучшего ответа. С ходу заявить, что он сталкер? Или что разыскивает тут брата, похищенного из своей квартиры в Искитиме? Офицер впервые видел этого слепого типа, а потому рассказывать ему свою подноготную казалось не слишком умной затеей.

– Вы где-то близко, верно? – продолжая вертеть головой, уточнил мужчина.

Его тонкие пальцы, выпустив край сорочки, теперь шарили по стенам, видимо ища, за что же зацепиться. Пыхтя, мужчина попытался встать, однако