— Ветер, — прошептала я, подставляя лицо ночной прохладе, — и звезды, и ночь…

— И? — поинтересовался Янир.

— Это волшебно, — прошептала я, отпуская его и делая шаг к носу корабля.

На «Бросающем вызов» я забиралась порой и на бушприт, точно зная, что Локар не даст упасть, а здесь, находясь в статусе леди Грэйд…

В следующее мгновение я несколько воровато оглянулась — на палубе почти никого не осталось, видимо, все ушли на ужин, а те, кто был, оказались заняты своими делами и в нашу сторону не смотрели. Разве что рулевой мог увидеть, но мне внезапно подумалось, что он вряд ли осудит. И матерчатые туфельки оказались на палубе.

— Леди оттон Грэйд, — неодобрительно начал Янир.

— Ох, одно маленькое приключение мне никак не повредит, — заверила я, осторожно ступая к носу корабля.

Парус был убран, и потому, когда я, придерживаясь за канаты взобралась на бушприт, ребром встал вопрос о необходимости придерживать юбку, потому что мои панталоны до самых колен открывались на всеобщее обозрение с каждым порывом ветра.

А потом я сделала еще шаг, выходя из обволакивающего корабль зеленоватого сияния, и задохнулась от восторга! Я воистину забыла обо всем на свете! Да и кто бы не забыл!

Здесь были звезды! Повсюду звезды!

Они сияли на небосклоне до самого горизонта и там тоже сияли, отражаясь в спокойном словно недвижимом море! И казалось, корабль плывет в ночном небе! В окружении по южному ярких звезд!

— Леди оттон Грэйд… — Янир парил рядом, готовый подхватить в любой момент.

— Как красиво! — Я едва дышала, словно впитывая волшебный пейзаж. — Как невероятно красиво! Мы плывем в звездах!

Дух ветра попытался еще что-то сказать, но в итоге махнул рукой и тонкой призрачной дымкой растекся внизу, под бушпритом, защищая меня от падения и ветра, поддувающего под юбки.

И я решилась на совсем уж хулиганскую выходку — балансируя на скользком лакированном дереве, я осторожно отпустила канат, и юбку тоже могла уже не придерживать, а затем, все так же едва удерживаясь на грани, раскинула руки.

И я лечу!

В звездах, среди черного ночного неба, над водой и без страха!

Я лечу! Ветер в лицо, волосы растрепались, и в воду то и дело осыпаются шпильки, крик едва сдерживаю в груди, как и равновесие — с трудом удерживаюсь, но восторг, этот восторг, стоил бы даже падения в воду!

И я на миг прикрыла ресницы, вдыхая ночной морской воздух всей грудью, а в следующее мгновение перестала дышать!

У мужчины, зависшего напротив меня, были резкие черты лица, пиратский платок на голове, обезображенное шрамами лицо, один шрам пересекал его щеку, второй — левый глаз, округлившийся от удивления.

Голова закружилась, напоминая о необходимости выдохнуть и сделать следующий вдох, а я… я едва удержалась от падения.

— Ты кто? — спросил зависший передо мной мужчина. — И почему в воздухе… стоишь?

Испуганно моргнув, я подумала, что нужно обернуться и показать ему на корабль, но поворачиваться в моем шатком положении было бы безумием и потому:

— Дайте вашу руку, пожалуйста, — вежливо попросила я.

Мужчина протянул широкую шершавую ладонь. Осторожно взялась за нее, после, еще более осторожно обернулась.

Корабля не было! Громадного пятимачтового «Ревущего» просто не было!

Бушприт, казалось, висит в воздухе, совершенно без поддержки, и несколько канатов уходили в пустоту! А потом я присмотрелась к канатам и поняла — это сияние. То самое зеленоватое сияние — изнутри оно было видимо, а снаружи нет, и не просто не видимо, но и скрывало от всех сам корабль. И не только «Ревущий» — отсюда я не увидела ни одного корабля армады! Одним словом, черная магия.

— Спасибо, — я вновь повернулась к мужчине, — можете отпустить.

Однако едва он последовал моей просьбе, я чуть не упала и была вновь вынуждена прибегнуть к посторонней помощи.

— Спасибо, — на этот раз уже за то, что поддержал.

Незнакомец широко улыбнулся, продемонстрировав отсутствие нескольких зубов, и спросил:

— Так что ты тут делаешь?

Развела одной рукой, вторая продолжала, презрев нормы этикета, держаться за совершенно незнакомого мне мужчину, и неопределенно ответила:

— Наслаждаюсь ночью… Звезды, море, ветер.

— Ведьма, — сделал неожиданное заключение мужчина. А затем, чуть подавшись ко мне, произнес: — Слушай сюда, девочка, лети-ка ты прочь и как минимум дней двенадцать не гуляй ни днем, ни ночью над морем.