– Вот-вот. Когда я начала читать письмо, Николай заплакал. Можешь представить? Старый дедуля, седой, полуслепой, а заплакал как ребенок! У меня самой чуть сердце не разорвалось! Вспомнил он ее, конечно. Думаю, моей Ангелине Матвеевне было бы приятно узнать, что ее любовь оказалась взаимной. Я те письма почтой отправлю ее ненаглядному Коленьке. Пусть в руках подержит.

– Думаю, ей было бы приятно. А может, она и узнала. Увидела из своего потустороннего мира. Мы же не знаем, где они там обитают, – Ромка указал пальцем в потолок.

– И все-таки жалко, что они так и не нашли в себе силы быть вместе. Бросить все нажитое ради своей любви, – вздохнула я.

– Ой, кто бы говорил! – иронично посмотрел на меня он. – Если бы у Дена оказался не такой железобетонный характер, чтобы сломить твое глупое сопротивление, то ты бы тут такая счастливая не сидела!

– И ничего у меня не глупое сопротивление, – проворчала я. – Мальчики должны добиваться девочек. А ему так вообще повезло, что я снизошла.

– Ну-ну, – Ромка загадочно ухмыльнулся. – Чувствую, наплачется он еще с тобой.

– Иди ты! – фыркнула я, но на этом разговор пришлось прекратить: открылся кинозал.

После сеанса мы вышли в неплохом настроении и решили прогуляться. Время еще было не позднее, на ночных улицах горели фонари, мимо проносились машины. Я взяла Ромку под локоть, и мы прогулочным шагом пошли по проспекту.

– Значит, и с работой у тебя сложилось? – спросил он.

– Угу, – лениво ответила я. – Сама в шоке.

– Но тебя что-то слегка напрягает?

Да, Ромка читал меня как открытую книгу.

– У Дена по-прежнему остались какие-то тайны.

– Послушай, ну что ты хотела, дорогая? – тряхнул головой друг. – Ты столько лет не скрывала своей ненависти, а теперь хочешь, чтобы он в один миг открыл тебе душу? Я удивлен, что Дену вообще хватило смелости признаться. Он очень рискнул, когда сказал тебе, что любит. Если бы ты отреагировала как-то не так, если бы снова напустилась на него, как прежде… представляешь, каким ударом бы это для него стало?

Я вздохнула и уставилась себе под ноги.

– Ты умеешь заставить меня почувствовать себя дерьмом, солнце.

– Только потому, что тоже тебя люблю.

– Отлично, – процедила я. – Теперь каждый мужик, который меня любит, будет строить из себя великого воспитателя и напоминать мне о недостатках при любом удобном случае!

Мы свернули в переулок. В это время за спиной раздались шаги. Все мое желание препираться с Ромкой как ветром сдуло. Я быстро обернулась. Несколько мужчин в толстовках с накинутыми на голову капюшонами догоняли нас. Их движения показались мне агрессивными. По позвоночнику пробежал морозец.

– Это точно тот «голубь»? – бросил один другому.

– Да. Говорю же, узнал. Вчера лизались у пивнаря, – прозвучал ответ.

Я посмотрела на Ромку и потянула его за руку, побуждая ускориться.

– Ты целовался с фотографом на улице?! – мой приглушенный голос дрожал от ярости и паники.

– Это… был порыв… – друг выглядел растерянным и обеспокоенным. – Всего один быстрый поцелуй. Было темно, и я убедился, что нас никто не заметил.

– Какой, на хрен, порыв?! Ты же знаешь, что на людях этого делать нельзя! Речь идет о твоей безопасности! И о твоей жизни!

Я уже почти бежала. В такой момент гордость и прочие глупости отступали на второй план. Слава богу, Ромке хватало ума и нашего школьного опыта, чтобы это понимать тоже.

Нас догнали почти на выходе из переулка. Видимо, компания поняла, что сейчас улизнем. Обступили, оттесняя назад. Я судорожно сглотнула, цепляясь за руку Ромарио и оглядывая этих отморозков. Из-за капюшонов на лица падала тень, но мое воображение уже дорисовывало горящие слепой кровожадностью глаза и оскалы злобных ртов.

– Попался, «голубь»? – протянул один из придурков.

– Иди в задницу! Это мой парень! – рявкнула я, преграждая ему дорогу.

– Вика… – Ромка оттащил меня обратно. – Не надо меня защищать.

– Нет, надо! – огрызнулась я, потом повернулась к мужчинам. – Что вам нужно? Мы просто идем своей дорогой.

– Вот и иди, пока мы тебя тут не поимели, – ответил тот, который был выше всех. – А то за компанию отгребешь.

– Иди, Вика. Я справлюсь, – тихо сказал Ромка.

– Ты никогда не бросал меня, и я тебя не брошу, – отрезала я. Понимая, что атака не помогает, решила сменить политику. Заговорила более мягким голосом: – Вы нас с кем-то перепутали. Мы просто гуляем вместе. У нас свидание. Давайте разойдемся с миром.