не предел мечтаний шахтера. В определенный момент хотелось большего, например не три дробилки, а восемь.

Местная лента новостей вещала о конфликте ремонтников с советом станции. С моей точки зрения дело выеденного яйца не стоило, но остальные думали иначе. Существовала одна работа за которую никто не хотел браться — замена броневых листов на корабликах. После нескольких рейсов в туман, они превращались в изъеденную труху, фонящую радиацией. Изготовление новых не представляло проблем, их печатали на большом промышленном принтере. Казалось бы — чего проще? Старое отрежь, новое привари, так нет же! Установка одного листа стоила шесть кредитов. Совет впихивал разнарядки чуть ли не силой! Технари отбивались от них любыми способами. Верфи говорили веское слово, не желая тратить ресурс дорогостоящего оборудования, мелким мастерским не хватало мощностей, не всем же повезло иметь такой замечательный аппарат как мой погрузчик. Народ понимал, что полеты старателей кормят базу, но работать в убыток не желал. Самое главное — никто не хотел брать на себя ответственность и кардинально решать проблему, очереди на замену брони стали обычным делом.

Этот-то момент я попытался прояснить со всех сторон. На станции имелось около трех тысяч старательских кораблей, полный обвес одного стоил двести — двести пятьдесят кредитов. «Универсал» управился бы с одной штукой за час, при условии что ангар и комплектующие подготовлены. Его у меня нет, но кто мешает провести апгрейд «Краба»? Я понял одну вещь, каждый раз к себе клиента не затащишь и катер гонять не станешь, парковка стоила денег. Оборудовать посадочные места для дроидов несложно, боевой костюм заменит герметичную кабину. Антиграв у погрузчика слабенький, но мне куда торопиться? Доплетусь до причала, а потом ножками дойду. Единственное что меня смущало — крайняя невыгодность подобной деятельности. Хотя, подожди, четыре «Роллера» — тысяча кредитов! Коммуналку оплачивать нужно? А лицензию техника? Я же не денег хочу поиметь, а прикрытие обеспечить. На любой вопрос смогу гордо отвечать, что я честно свой кусок на погрузчике заработал! Что кстати его спецификация гласит? А гласила она, что имеется возможность установки двух пулеметов. Ну военные! Интересно в детские колыбельки еще ракетные установки пихать не начали?

Пока я работал бульдозером, дроиды закончили ремонт. Загнал катер в ангар и осторожно снял шлем, вдохнул — жить можно! Система обеспеченья выдавала сорок один процент, но я же здесь один, мне за глаза хватит. Процессор очищенный от вирусов, бодро рапортовал о полной готовности. Пустые помещения с ободранными стенами навевали тоску, спать я понятное дело в рубке буду. Чем бы заняться? Проверю коридоры, поищу монстров! Торгаш меня пугать вздумал, да я сам на кого хочешь ужаса нагоню! Взял агронома и двух дроидов с плазменными резаками. Посмотрим кто тут живет!

Открыл двери тамбура и вышел на первый уровень станции. Дроидам приказал включить режим сканирования и послал их вперед, сам потихоньку двинулся следом. Продавец не соврал, бардак и запустение. Мой дом соединялся переходом с древним крейсером, обшарив его, ничего и никого не нашел. За ним шел непонятный корабль, непонятно чьей постройки, вряд ли людской, пирамидальная форма коридоров на это прямо намекала. Сокровищ и кладбищ разбитой техники не обнаружил, а вот трехпалые отпечатки лап на грязном полу наводили на нехорошие мысли. Задраивая за собой все что только можно, я вернулся к себе. Незадача!

Сел на погрузчик и полетел в жилой сектор. На причале с меня было попытались содрать деньги, но я их послал. Корабль видишь? Так чего пристал! Бодро цокая лапами «Краб» посеменил к информаторию распугивая подвыпивших старателей. Перед лицом особо непонятливых личностей щелкал клешнями и они мгновенно растворялись в воздухе. Общественное заведение располагалось рядом с офисом службы безопасности. На двери была косо приклеена написанная от руки табличка: «Один час — два кредита». Потихоньку обалдевая, я зашел внутрь и осмотрелся. Ряды кресел с массивными, древними вирт-шлемами. Причем они были приделаны намертво и под них нужно было подныривать. Все это богатство было покрыто толстым слоем пыли. Следуя по пробитой в ней тропинке, дошел до единственного в помещении стола. На нем сладко похрапывал старичок, устроился на столешнице, подложил подушечку и нагло спал, сотрясая воздух. Потряс его за плечо, тот подскочил и начал озираться.

— Чего это ты?

— Как чего? Информация нужна. Куда кредиты платить?

— Какие кредиты? Нет у меня ничего!

— Успокойся старый! Я — клиент, ты — смотритель. Я тебе деньги, ты мне данные. Это твоя работа — вспомнил?

— Тьфу ты! Ходят тут всякие, пугают! Дома на диване не лежится? Сто кредитов!

— За что? — возмутился я. — Это бесплатное общественное заведение! К тому же на табличке написано — два кредита.

— А деду на рюмашку?

— Ладно, вымогатель, будет тебе бутылка, но не больше — понял? За плату, сам мне нужное найдешь. Договорились?

— Спрашивай.

— С королевой мурашей лично нужно встретится.

— Зачем?

— Старый, ты берега случайно не попутал, такие вопросы задавать? Ты в «Дыре» живешь!

— Прости, не проснулся еще. На третий уровень тебе нужно, там ее представитель сидит — разумный жук. Только я ни разу не слышал, что бы он кого-либо к ней пустил. Это королева сынок! Голову откусят прежде чем ты чихнуть успеешь!

— Адрес принял, — я кинул взгляд на коммуникатор. — Можешь мне подборку технической литературы сделать по основным видам техники, которая на станции используется?