заказал горячей еды, угостив мальчишку-посыльного. Пригласив его друзей, местных мальчишек, стал их расспрашивать. Те знали многое, где находятся корабелы тоже, так что, отойдя от пристани, я направился вверх по реке. Кораблестроители располагались чуть выше. Больших кораблей тут не строят, но суда вроде моего баркаса им вполне по силам.

К двум причалам подходил, рядом с которыми были сходни и на брёвнах стояли каркасы будущих баркасов, однако договориться не смог: много работы, заняты. В третьем случае посоветовали двигать дальше, мол, там у соседней деревушки как раз заканчивают постройку очередного судна, спускать на воду готовятся, могут и взять мой заказ, хотя их у корабелов было на год вперёд. Однако у меня ремонт, быстрее сделать можно.

Подсказка помогла, нашёл стапель и старшего корабела, тот выслушал мою просьбу, внимательно изучил баркас и, что-то подсчитав в уме, глядя на хмурое небо, кивнул:

– Через три дня возьмёмся. Сделаем всё, что наговорил, хоть это и необычно, только материал сам закупать будешь.

– Без проблем, – легко согласился я. – Главное, чтобы корпус был укреплён и швы не расходились во время тряски.

– Делали уже подобное, знаем свою работу, – откликнулся тот.

Вот дальше началась торговля, яростная, до хрипоты. Пришлось постараться, чтобы не казаться, что денег у меня куры не клюют, так что торговались за каждый пятак, пока не ударили по рукам. Мне удалось также договориться об аренде одного из сараев, не лодочного, лодочных я тут ещё не видел, видимо, не применяют их, так всё хранят, а сарай нужен для разных вещей с лодки, паруса и всего железа. В общем, ценное хранят. Наняв двух грузчиков из местных, я за сутки полностью освободил баркас от груза и моих личных вещей. Всё складировал в пустой сарай, запер на свой замок, трофей с каракки, он раньше на арсенале висел, а ключ был у капитана на поясе.

После разгрузки, уплатив корабелам половину суммы за работу, забрался в свою лодку-долблёнку и, подняв парус, стал скользить вниз по течению, возвращаясь к Лондону. Нужно много что закупить, этим и займусь, и заказы размещу на местных предприятиях, если они ещё существуют. Спускался недолго, тут всего миль двадцать, дольше поднимался и работников искал для модернизации баркаса. Подойдя к знакомому пирсу, у меня тут ещё два дня оплачено, оставил лодку, велев шаромыжнику присмотреть за ней, и, положив ладонь на рукоятку правой шашки, энергично зашагал в город, туда, где, судя по дымам, располагались предприятия, так могли дымить только кузни или производственные печи.

Чтобы не плутать и не терять время, отловил местного, из тех, что хорошо знают город, и за плату тот согласился поработать гидом. С ним я не прогадал, он действительно выводил к нужным спецам. Сначала к кузнецам, где я разместил заказ на медные листы, к сожалению, не прокатные, а кованые. Других не было, так хоть эти. Оплатил материал полностью и половину за работу. Количество листов указал с запасом. Потом прошёлся по оружейным мастерским, размещая заказы на детали для пушек и мушкетов. Мне нужны были кремнёвые замки для них. Чтобы оружейники не поняли, что я заказываю, разместил детали у разных спецов. Кремень купил на рынке. Я там бумагу покупал с чернилами и пером, рисовал на них детали для оружейников. Понятно, что потом придётся напильником поработать, доводя замки до идеала, но я этого ожидал, пусть хотя бы заготовки сделают.

Под конец купил в одной из мастерских, что занимаются пошивом парусов по заказу, нормальный плотный шатёр из парусины, пропитанный неизвестным мне составом, внутри шатёр был оббит шерстяным полотном. Ветер фактически не продувал его. Мне понравился, он был не крупным, среднеразмерным, хотя для меня всё равно великоват, но к нему в комплекте я взял небольшой шатёр, малый. Летний, из лёгкой парусины, для одного – самое то и весит немного. С первым шатром в комплекте шли длинные прочные шесты, что его удерживали, тоже их взял, уже прикидывая, как сделать их складными.

Вечерело, вернуться к деревне корабелов я не успел, поэтому, сняв номер в трактире, заночевал в нём. Покупки занесли в номер.

Утром, позавтракав внизу и оставив покупки пока в номере, я продолжил ходить по городу, теперь гид мне не нужен, город был не таким и большим, и я уже освоился. Заказал крепления для шестов шатра, ну и остальное по мелочи, как для себя, так и для баркаса. К обеду наняв крупную лодку, на своей долблёнке я всё не увезу, вернулся к деревне. Баркас стоял наполовину вытащенный из воды со снятым такелажем, ожидая, когда до него дойдут руки, так что после разгрузки я поставил шатёр у арендованного сарая, груз внутри был цел, строжки не тронуты, и занялся приготовлением обеда. Около шатра сделал очаг и стал варить похлёбку. Столоваться в деревне я отказался. Сегодня отдыхаю, заказы пока всё равно не готовы. А завтра- послезавтра вернусь в город и заберу, после чего, пока баркас дожидается своей очереди, займусь модернизацией оружия.

Ходовые испытания баркас прошёл хорошо, устойчив, правда, осел немного в воду, хотя был полностью разгружен, но это ещё ничего. Свою задумку с медными листами я исполнил. Мне не грузы возить и не товар, размеры трюмов не существенны. А о своей безопасности я старался заботиться. Бригадир корабелов, что также присутствовал на борту, с интересом наблюдал за моими манипуляциями, как я бегаю от румпеля и поднимаю паруса. Крутиться по Темзе было не сказать что удобно, мало того что не везде моё судно пройдёт, сесть на мель можно как нечего делать, да ещё судоходство тут было.

Не скажу, что приличное, но было. А подмять под себя какую-нибудь лодочку с седоками не хотелось.

Почти пять часов на проверку ушло, я даже вышел в открытое море. Там как раз приличное волнение было, такое испытание тоже нужно. Тут же выяснилось, что бригадир, может быть, корабел и знатный, но моряк никудышный. Если я только радовался, поглядывая по сторонам, то видел лишь его филейную часть, тот, перегнувшись через борт, травил не переставая. Чуть-чуть его отпустило, когда мы снова в Темзу вошли, и, наняв лодочника, ветер не попутный был, на буксире лодки пошли вверх по течению. Шесть гребцов вполне справлялись с этой работой. Тут такие буксировщики – обычное дело, торговые суда поднимают к Лондону, денежку зарабатывают. Кстати, даже по местным меркам у меня была если не лодка, то небольшое судно. Это для