– А что будет, когда все разрешится и моя помощь больше не потребуется? Меня осудят, как и положено? – я не удержалась от едкого замечания.
– Время покажет, – равнодушно ответил мужчина, заставляя меня поежиться от холода в его тоне.
Вот так просто и так честно. Впрочем, чего я ожидала? Служитель закона закроет глаза на то, что я укрывала ото всех запрещенный дар? Или простит мне тот факт, что я не избавилась от него в детстве, как того требует королевский магический надзор? Наивная…
– Пока вы под моей ответственностью, можете не бояться быть раскрытой. Но все же, попрошу снова, будьте осторожны, не болтайте много. Поезжайте в свой город и не высовывайтесь, а тем более не ввязывайтесь в очередные передряги. Если вы мне понадобитесь, я сам найду вас.
– Я могу идти?
– Да, – коротко ответил он… а в следующее мгновение, только я сделала два шага вперед, следователь резко остановил меня. Я удивленно обернулась, успев заметить, как на моем запястье защелкнулась тоненькая цепочка.
В моих глазах застыл немой вопрос, и тогда мистер Кольд поспешил объяснить:
– Это магический датчик. С его помощью я буду знать, что вы не нарушили обещания и не сбежали. В то же время это ваша связь со мной. Если вы нажмете на этот камень, – здесь мужчина пальцем аккуратно провел по неприметному прозрачному кристаллику сверху на цепочке, – то я появлюсь где бы вы ни были. Но его прошу использовать лишь в крайнем случае.
– Надеюсь, мне вообще никогда не придется его использовать, – искренне отозвалась я, демонстративно скрыв датчик рукавом.
Более не говоря ни слова, я поспешила прочь от этого ужасного места. Когда же я остановилась, чтобы в последний раз взглянуть на дом мистера Абигейла, на пороге уже никого не было…
Мне не хотелось оставаться в месте, которое напоминало обо всех тех ужасах, что приключились со мной сегодня. Поэтому я купила билет на единственный вечерний поезд до Манниса, от которого потом собиралась доехать на омнибусе или даже поймать кеб до Дарлида.
Когда же я наконец прибыла в Маннис, оказалось слишком поздно и у меня возникли трудности с транспортом. На счастье, один извозчик согласился подвезти меня до Дарлида на своем кебе. Правда, лишь до въезда в город, ведь ему еще надо вернуться домой и заняться лошадью. Мне ничего не оставалось, как согласиться.
К тому времени, как я добралась до Дарлида, стояла уже поздняя ночь. И все равно я была невероятно счастлива, что не пришлось ждать до утра. Ведь знала родной городок как свои пять пальцев, поэтому ничего не боялась и совершенно спокойно шла по каменистой дорожке, стуча каблучками. Конечно, я обычно не гуляла так поздно, однако решила, что приключений на сегодня с меня хватит и в ближайшее время точно ничего плохого не случится. Но как же я ошиблась…
Неожиданно тишину ночной улочки нарушили чьи-то шаги. Я четко различила размеренный стук мужских сапог. Никто по ночам не ходит
Нехорошее чувство охватило меня, когда я поняла, что источник звука находится ближе, нежели сперва решила.
В ужасе я слепо кинулась в неосвещенный узкий переулок, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от размеренного стука каблуков. Почти вслепую поспешила вперед, не замечая поворота и… налетела на стену. На мгновение даже показалось, что я вывихнула плечо. Но страх оказался сильнее боли. Следовало обезопасить себя. И единственным безопасным местом в данный момент был мой дом. Но до него еще несколько кварталов! Страх сжал сердце в тиски. Стук шагов приближался!
Кое-как восстановив равновесие, я поспешила вперед, некоторое время держась за кирпичные стены домов и стараясь не обращать внимания на боль в плече. На мне были перчатки без пальцев, так что я ощущала неприятный скользкий мох на кирпичной стене.
«Тебе сейчас не до таких мелочей, Бекка!» – осадила саму себя и оторвалась от стены.
Подхватив подол платья, я поспешила вперед уже без помощи кирпичного ориентира. Шла быстрым шагом, всеми силами стараясь не переходить на бег. Боялась, что если побегу, то неведомый преследователь побежит тоже. Отчего растеряюсь еще сильнее и в итоге споткнусь и упаду…
В переулке была абсолютная темень. Из-за его узости лунный свет сюда не попадал, да и звезды почти все скрылись за тучами.
Я шла вперед интуитивно. В какой-то момент мне пришлось остановиться, чтобы понять, куда свернуть. Хотя все мое естество отчаянно кричало бежать. Но умом я понимала: если послушаюсь, то могу оказаться не там, где надо. Поэтому заставила свои ноги замереть, они почти уже не подчинялись мне.
Сердце в груди билось как сумасшедшее, его стук был настолько громким, что заглушал все мои мысли, в которых я отчаянно пыталась вспомнить, куда следует свернуть. Но при этом от страха я стала слышать то, чего не слышала раньше. Мои чуткие уши улавливали малейшие шорохи. Монотонно падали капли с водосточной трубы, где-то по мусоркам рылись ночные добытчики пищи – крысы, слышалось неясное шуршание, источник которого я не смогла определить, голосил ветер, блуждая между домами… и в этом всем – громом раздавались чужие шаги.
Стук, стук, стук…
Я почувствовала, что в тупике. Дрожащими руками нащупала ключи в кармане куртки. Холод металла столь знакомой вещи внушил мне надежду и придал уверенности. Зажав ключи в ладошке, предварительно нацепив на запястье веревочку, которая связывала их, я свернула налево.
