хотелось. Поэтому я сразу пресекла ее попытки заговорить о нем, ничего не ответив. – А что? – недовольно повела плечами женщина, явно жаждущая поговорить о Дарле. – С твоими последними проблемами – это лучший вариант! Мало того, что воспитанный, из хорошей семьи, ты его знаешь с детства, так еще и при солидной профессии! С ним ты будешь как за каменной стеной.

– Я сама разберусь.

– Ой-ой, какие мы гордые! Смотри, чтобы эта гордость не сделала из тебя старую деву, как из меня когда-то, – хмуро проговорила хозяйка, надевая на плечо сумочку. – Все, я пошла. Справишься без меня?

– Конечно! – несколько обиженно отозвалась я, но Нийдлейла сделала вид, что не заметила.

Вскоре я совершенно позабыла об обиде. Один за другим подходили посетители, сдавая книги, поэтому на некоторое время я была занята заполнением и выписыванием имен из картотеки. И лишь ближе к вечеру, когда людей в библиотеке поубавилось, я не выдержала и направилась к дальним рядам в детективный раздел. Сегодня именно там больше всего чувствовалась чистая энергия прорези между мирами.

– Ладно, сдаюсь, – прошептала я в пустоту между стеллажами, прекрасно зная, что призрак в любом случае услышит меня. – Что ты хочешь от меня?

Дух не заставил меня просить дважды. Худощавый мужчина возник передо мной почти сразу, как я позвала. В его глазах было такое облегчение, что на мгновение мне стало совестно. И все же я поспешила уточнить:

– Это не значит, что я хочу помочь тебе. Просто ты меня вынудил!

Как и ожидалось, призрак никак не отреагировал. Духи все-таки не люди, чтобы испытывать те же эмоции, что и мы. Я сдалась…

– Чем я могу помочь тебе? – устало вздохнула я, понимая, что привидение не собирается проявлять инициативу.

Одно я знала уже точно: этот мужчина умер более полугода назад, иначе не смог бы так ловко переставлять книги на стеллажах. Сомнений, что это его рук дело, у меня не было.

Призрак продолжал стоять на месте, ничего не делая. Просто бездумно смотрел на стеллаж, где были потертые старые книги, пока одна из них неожиданно с громким стуком не упала к моим ногам. Страницы быстро стали переворачиваться, словно от сильного ветра. Мгновение – и «ветер» прекратился.

Я аккуратно опустилась на корточки и подобрала томик. Это оказался не детектив, как я сперва подумала, а обычный любовный роман. Странный выбор для духа, но я не стала осуждать его, с любопытством заглянула в текст той странички, которую открыл для меня призрак. Следовало найти подсказку.

«Миранда шла по залитым солнцем улицам, только что распрощавшись со своим возлюбленным Генри…»

– Ты хотел как-то намекнуть на свою возлюбленную? – неуверенно предположила я, но призрак покачал головой.

Я вновь посмотрела в книгу, на этот раз обращая внимание на абзац сверху.

«Встреча с Мирандой никак не сгладила переживания Генри за брата, которые одолевали его последнее время. Ведь он понимал, что именно из-за этой женщины связался с нехорошей компанией, и, возможно, ему недолго осталось жить. Но сейчас это волновало его меньше всего, мужчину тревожили мысли о Лансе. Брат слишком молод и глуп, поэтому Генри боялся, что своим примером заставил оступиться Ланса…»

– Ты волнуешься о своем брате? – высказала я следующую свою догадку и неожиданно осознала, что попала в цель. Так всегда бывало, когда я верно трактовала нужную фразу в книге. Каким-то внутренним чутьем ощущала, что права. К тому же дух не делал попыток воспротивиться этому предположению, что только доказывало мою правоту.

– Но как мне его найти? Я ведь даже не знаю, кто ты!

Неожиданно страницы в книге вновь зашевелились. Я поспешно убрала руку, чтобы не порезаться. Вскоре они замерли на новой главе, где в первой же строке шла речь о Эверлиде, городе, что находился около столицы и не уступал ей в индустриальном развитии.

Призрак исчез. Что означает одно – подсказок мне больше не получить. Придется перерывать всю хронику, связанную со смертями в Дарлиде и близлежащих городах.

Так… что же мне известно? У убитого есть младший брат, а еще эта смерть, судя по тексту, связана с нехорошими людьми, на которых его вывела женщина…

Эверлид оказался прекрасным, как его и описывают все, кто хотя бы единожды в нем побывал. Мне все казалось интересным. Как-то так случилось, что сама я ни разу сюда не ездила. Этот город считался дорогим для отдыха, хоть и очень популярным. В основном его посещали состоятельные дамы, чтобы поправить свое здоровье или отдохнуть от семейных хлопот. Или же их высылали мужья, которым наскучили жены.

Так как считается, что морской воздух очень полезен, весь Лазурный Берег усеян аккуратными виллами богачей, приезжающих сюда на лето. Для людей среднего класса здесь тоже были пляжи, а также они могли совершить прогулку по маленьким улочкам с яркими домиками. Прямо до самой пристани, а уже там, когда в нос ударял едкий запах рыбы, свернуть к небольшому милому парку с фонтанчиками…

Стоило мне выйти из омнибуса, как меня поразила красота этого места. Захотелось остаться здесь хотя бы на недельку, погулять по уютным улочкам,