хорошее настроение улетучилось.
Внимательно слушавшая до этого меня Нийдлейла с неохотой оторвалась от процесса и хмуро посмотрела на двери.
– Сказано же: закрыто! – недовольно пробурчала женщина, но это не заставило незваного гостя уйти. Кто-то монотонно продолжал стучать в дверь, упрямо требуя хозяев.
– Ладно, пойду посмотрю, кто там… – медленно поднялась с места Нийдлейла, отставляя чашку чая.
И отчего-то стало еще тревожнее. Сердце вновь предательски заныло, словно предупреждая об опасности. Промелькнувшая мысль: «Вдруг это тот, кто послал записку?» заставила меня вскочить на ноги и выпустить из вмиг ослабевших рук булочку.
– Нийдлейла, не открывай! – мой отчаянный вопль слился со звоном наддверного колокольчика, показавшимся мне звуком набата, больно ударившим по ушам.
Дверь отворилась, и… ничего не произошло. На Нийдлейлу никто не напал, а в библиотеку не ворвались бандиты. Я прямо ощутила, как по лбу стекла капелька пота. Господи, спасибо. Как же я перепугалась! Демоны! Надо что-то с этим делать.
Хозяйка удивленно выглянула из-за двери, наверное не понимая, что со мной. Тепло улыбнулась и вдруг с хитрой улыбкой произнесла:
– Рэбекка, это всего лишь тебе прислали посылку.
Посылка? Во мне вновь зародился страх. От кого? Вдруг от моего неизвестного «друга»? А если внутри что-то плохое? Ни в коем случае нельзя открывать?..
Что бы это ни было, нужно срочно забрать у Нийдлейлы! Не задумываясь, я кинулась к дверям в тот самый момент, когда женщина уже прощалась с курьером. Да так и замерла в полушаге от женщины, с удивлением замечая в ее руках плоскую корзинку с карликовыми астрами бордовых, розовых и сиреневых оттенков. Нийдлейла улыбалась так, словно это ей принесли. Давно я не видела, чтобы у женщины столь искренним счастьем светилось лицо.
– Ты сегодня будто под эти цветы нарядилась! – с блеском в глазах заметила хозяйка, заставляя мои щеки пылать от смущения. – Читай скорее, – мне в руки всунули корзинку. – Что там в записке?
После ночного инцидента признаюсь, что с опаской открывала спрятанную среди пушистых цветов записку. Однако на плотной картонке золочеными чернилами оказалось только два красиво выведенных слова: «
Мои губы тронула теплая улыбка. Облегчение накрыло с головой, и теперь я со спокойной душой могла любоваться подарком. Ох, Дарл, ты все так же скромен, как был в школе…
– Ой, какой он у тебя обходительный! – безоблачно проворковала Нийдлейла, заглянув через мое плечо в записку. – Прямо рада за тебя – наконец-то и на нашей улице праздник! Для такого случая у меня где-то припасена вишневая наливка!
Нийдлейла уже собиралась пойти за ней, когда около регистрационной стойки показался мужчина из читального зала. В руках он держал две книги.
– Мы сейчас заняты! – несколько грубо заявила посетителю Нийдлейла. – Подойдите позже.
– Но… – смущенно замялся мужчина. – Я уже прочитал книги и хочу их сдать.
– Никаких «но»! Идите еще почитайте! – отчеканила хозяйка библиотеки и скрылась в подсобке, видимо отправившись за той самой вишневой наливкой. Мне же стало неудобно перед человеком. Он выглядел растерянным и периодически поглядывал на свои часы на цепочке.
– Давайте я все сделаю, – под давлением совести я смилостивилась над мужчиной. Спрятала корзинку астр под столешницу и открыла журнал. После макнула перо в чернильницу и стала аккуратно зачеркивать около имени посетителя названия книг, которые он намеревался вернуть.
На мгновение подняла взгляд, чтобы посмотреть название второй книжки, и невольно замерла с пером в руке. Чернила капали на журнал, но я не отводила взгляда от знакомого духа рядом с посетителем. Призрак того мужчины, что явился ко мне несколько дней назад и которым я пренебрегла, сделав вид, что не увидела его. Он не хотел так легко сдаваться, раз снова появился, требуя внимания.
– Что-то не так? – неправильно расценил мое замешательство посетитель.
– Все в порядке, – чересчур поспешно заверила я мужчину и быстро опустила взгляд в записи.
– Мне кажется, или здесь ощутимо похолодало?
– Да, наверное, – я неопределенно пожала плечами, в действительности прекрасно понимая, что все дело в призраке. Дух находился столь близко около посетителя, что касался его плечом. Конечно, мужчина не мог этого видеть, однако чувствовал его присутствие. Я не собиралась так легко сдаваться и продолжала делать вид, что мне нет никакого дела до призрака. Вновь макнула перо в чернильницу, собиралась написать инициалы автора книги, как дух неожиданно подался вперед, прямо на меня… все произошло так быстро, что я даже испугаться не успела, только дернулась и опрокинула чернила на журнал.
– Ой! – пискнула я, в ужасе прикрывая рот и рассматривая полностью смазанные записи.
– Ох, Бекки, что же ты наделала! – удивленно ахнула Нийдлейла, подбегая ко мне. В ее руках оказался хлопковый пакет, плохо скрывающий очертания бутылки.
