Интересно, уже прошло то время, на которое девушка должна задержаться? Я не знала и решила не испытывать терпение приятеля. Встала и пошла вниз.

Нийдлейла держала Дарла у порога, что-то бурно ему объясняя. Но только я приблизилась, женщина стихла, отчего у меня возникло неприятное чувство, что разговор был обо мне.

– Хорошего вечера! – шепнула Нийдлейла и выскользнула на улицу, незаметно мне подмигнув. Я с улыбкой проводила ее взглядом, понимая, что Дарл понравился ей.

– Ты прекрасна! – с искренним восхищением в теплых глазах проговорил приятель, протянув мне нежную белую розу на длинной ножке.

Я смутилась и тихо поблагодарила его, после чего поспешила поставить ее в вазу. Когда я вернулась, Дарл все еще стоял в холле, не решаясь пройти без приглашения. Мне стало стыдно. Я совсем забыла о гостеприимстве и правилах этикета. Впрочем, это легко объяснялось нервозностью. Не зная, что сказать, я смущенно опустила взгляд на его бежевые штаны.

Одет он оказался нарядно. Непривычно было видеть его в такой одежде. Светлая рубашка с воротником-стойкой и галстуком-пластрон[7]. Поверх нее темный жилет в клеточку с перламутровыми пуговицами и светлый, под брюки, сюртук.

Дополняли его образ коричневый плащ из твида и черные перчатки, сжатые в немного подрагивающей правой руке. Кажется, он и сам волновался из-за предстоящего свидания. Осознание этого неожиданно успокоило меня. Впервые за последние несколько минут я по-настоящему расслабилась, искренне радуясь, что согласилась пойти с Дарлом в театр.

Он нервно провел рукой по уложенным светлым волосам, сглотнул и скованно улыбнулся:

– Идем?

Признаться, я впервые видела его таким. Обычно он уверенный в себе, открытый и спокойный. Может, он тоже давно не ходил на свидания? Я не знала ответа на этот вопрос. Поэтому просто приняла подставленный локоть и вышла с ним на улицу, замечая, как светятся его глаза. Дарл выглядел по- настоящему счастливым, и мне тоже захотелось испытать такие же чувства.

Театр находился всего в квартале от меня, в нашем дарлидском парке. Вроде как недалеко, но я была на каблуках, которые надевала в последний раз на выпускной в колледже. Я предпочитала более удобную, мягкую обувь на тихих невысоких каблучках.

Эти же громко цокали. Но хуже было другое – я совсем забыла, как на них ходить. Спасал ситуацию Дарл, который словно и не замечал, как нелепо и неровно я иду по брусчатке. Он смотрел только на меня, я чувствовала его взгляд и отчего-то смущалась. Все-таки я не привыкла к мужскому вниманию. Но да, несмотря на некоторую неуютность, все-таки было приятно.

Около театра оказалось много людей. Оно и неудивительно. К нам в Дарлид редко приезжали известные актеры, поэтому, когда такое происходило, собирался почти весь городок.

Небольшое двухэтажное здание с колоннами было для дарлидцев не просто культурным заведением, но и главной достопримечательностью. Пусть театр и был маленьким по сравнению со столичным, он казался уютным и красивым. Каменные стены снаружи украшала золоченая лепнина, а главный вход выделялся портиком – крытой передней частью здания с колоннадой.

Посещая театр в детстве, я всегда представляла себя принцессой из сказки, оказавшейся в настоящем замке. Сейчас, конечно же, театр выглядел не таким, как в воображении пятилетнего ребенка, но я все так же очень его любила. Для меня театр – это толпы зрителей, шум аплодисментов, сверкающие канделябры, мрамор и зеркала. На входе зрителей встречают приветливые контролеры.

Я улыбнулась своим мыслям, когда мы подошли к дверям. Все-таки я очень давно не была в театре!

Дарл показал билеты, и мы поспешили в гардероб, где уже образовалась небольшая очередь. Впрочем, простояли мы совсем недолго. Взяли бинокль и направились к широкой мраморной главной лестнице, ведущей на второй этаж. Только мы поднялись в длинный коридор с хрустальными люстрами, которые заливали своим радужным светом все вокруг, раздался звон колокольчика.

На стенах в позолоченных рамках висели снимки известных артистов, которые проработали в нашем театре не один десяток лет: Марианна Ольдат, Вильд Максиль, Аннет Дарская и многие другие. Некоторых из них я узнала, но большинство молодых артистов были мне незнакомы.

Под руку мы вошли на балкон и заняли места. Под нами, в партере, оказалось очень много людей. Почти все места были уже заняты, но люди все прибывали и прибывали. Раздался второй звонок.

Я откинулась на спинку мягкого сиденья, рассматривая в центре потолка над залом залитую огнями огромную люстру и слушая Дарла. Одноклассник упоенно рассказывал о труппе. Оказывается, они стали известны совсем недавно и сразу, с первых представлений, покорили зрителей своей естественностью и живой игрой.

Когда же раздался третий звонок и погасли огни, я с любопытством подалась вперед. Поднялся богато украшенный красный занавес, и нашему взору открылась сцена с актерами, увлекая нас в настоящую сказку…

Спектакль действительно оказался невероятным! В одно действие, но совсем не затянутое. История юной бедной девушки без имени и рода, которая из простушки стала леди первого сословия. Пусть все и выглядело, как волшебная сказка, все равно верили актерам. Я настолько погрузилась в представление, что забыла о том, что я – всего лишь зритель. Словно пережила все то, что и Лариль, главная героиня спектакля. Не стану скрывать, пару