– Лично я, – заявил Гнур с достоинством, – настаиваю на расширении сектора, который занимают гоблины! А также предлагаю передать мне полномочия Главы Совета.

Лотер фыркнул.

– Это с какого перепугу?

Гнур сказал с достоинством:

– Потому что я отношусь к этому наиболее серьезно. Вы все еще так и не поняли, что мы в самом деле стоим как бы во главе такого… такого, чего никогда не было раньше.

Тарнат упер кулаки в бока и проворчал:

– Не мы и гномы, а гномы и вы!.. Потому что гномы вообще-то первые!

Гнур развел руками.

– Знаешь, Тарнат, я, наверное, ввиду зачатков уважения к тебе перестану звать полуслепым кротом, хоть ты на него и похож. Вообще перестану!.. И больше ни за что!.. Даже если увижу где-то кротов, скажу, вон тарнаты вылезли…

Теонард поспешил подойти ближе, пока пикировка не перешла в драку, прервал:

– Гнур, твое желание порассуждать и что-то разъяснить тебе вредит. Лучше почаще молчи.

Взгляды хранителей устремились на арбалетчика, который вроде и неприметный, но все-таки Глава, которого сами выбрали.

Тарнат подсказал, расплываясь в довольной улыбке:

– Или думай, что говоришь. Но все-таки Теонард прав, лучше молчи. А то ишь, гоблины раньше гномов!.. Дурость какая.

Страг хохотнул:

– Чтоб Гнур да молчал?

Тарнат указал пальцем себе за спину.

– Вот Керкегор же молчит?

– Птеринги умные, – возразил Страг. – А умные все скучные. Нам же нравится, когда бьют посуду? Лишь бы только не нашу, а так это весело. Так вот Керкегор из тех, кто никогда и блюдца не разобьет.

Теонард сказал жутко трезвым голосом:

– Надо воздерживаться от разговоров о превосходстве одних рас над другими…

Лотер подошел ближе, взглянул исподлобья, угольно-черная радужка глаз настолько широка, что захватывает все глазное яблоко, из-за чего ворг сам выглядит как близкая смерть.

– Разговоры, – буркнул он, – это только разговоры!

– Хранители должны следить за собой, – напомнил Теонард. – И так слишком часто такое говорят… будто им какой-то наш враг подсказывает! А кто не говорит вслух, тот думает. Но враг не знает, что наше единство нарушить трудно. Скреплено не честью или заботой о благе народа, а шкурными интересами, когда только в сотрудничестве можно с помощью Талисмана что-то урвать и для себя. Так что нас не разъединить!

Лотер посмотрел на него с неодобрением.

– А кто, отдав долги, собирался стать другим человеком?

Теонард умолк, некоторое время просто смотрел в пространство, голос его стал тише:

– Я уже стал.

Вздымая сухую пыль, примчались на горячих конях две амазонки, явно шли наперегонки, обе подтянутые и крепкие, как степные луки, закричали звонкими девичьими голосами:

– К вам гости! Целый обряд таких красивых мужчин!

Теонард сказал быстро:

– Всех остановите за внешним кругом! Скажите, таков закон. Их командира сюда…

– Не нам же утруждать белые ножки, – сказал Лотер язвительно и покосился на Хранителей, которые после пламенной речи Гнура умолкли с задумчивыми лицами.

Теонард не повел глазом, уточнил:

– С ним не больше двух, если этого требует почетный эскорт. Остальные ждут его там!

Амазонки умчали, Лотер сказал с одобрением:

– У тебя прорезается голос. Молодец, так жестко и держи.

Через несколько минут амазонки привели гостей, лица наездниц довольные, словно им поручили нечто крайне важное и неотложное. Обе едут с высоко поднятыми подбородками, за плечами луки, готовые в мгновение ока прыгнуть в ладони.

Остановившись возле внутреннего круга, они, синхронно поклонившись, отъехали на десяток шагов, чтобы в случае чего успеть оказаться