– Ты бы плеточки убрал… повелитель, – чуть насмешливо попросил гостя демон. – Пойдем, поговорим в тихой мирной обстановке, день рождения одной милой леди отметим. – И в доказательство своих слов вытянул из-за спины лишенную права голоса меня.
Сияющий лорд нехотя опустил плети и чуть заметно покачнулся. Гримм хотел еще что-то сказать, но за спиной визитера одна за другой начали вспыхивать молнии, на месте которых оказывались все новые визитеры. Снежный вихрь, окутанный тьмой гибкий силуэт, еще два светящихся пятна… кто же это?
– И свиту разместим с комфортом, слово эррисара огненного крыла! – поднял руки в примирительном жесте черный демон. – Ну что, повелитель, поговорим?
Они бы ни за что не приняли приглашение демона и уж точно не стали бы участвовать в фарсе под названием «явление Лучезарного повелителя», если б не жуткая слабость, которую вызвал переход через межмирный портал. Конечно, соблазн вступить в схватку прямо в зале был очень велик, но, во- первых, черный «оборотень» находился слишком близко к Снежане, а во-вторых, даже если бы стражи победили этих семерых, никто не давал гарантии, что удастся выстоять и против других волкоголовых монстров, которые непременно сбегутся на шум боя. Покидать же Изнанку, отбив лишь жену Варга, в планы небольшого отряда не входило. Они явились как минимум за двумя пленницами, предсказанными Хельгой! Хотя намеревались забрать всех троих, вопреки словам маленькой прорицательницы.
Клотильда была сестрой Гертруды – супруги Рида, изъявившего желание участвовать в опасном походе. И ее он обещал вернуть своей беременной жене так же, как Снежану брату. Ну а за маленькой Алисой, принадлежавшей к крылу тьмы, прибыл Хэйс. Отец не одобрил его решение и поначалу запретил присоединяться к эррисару света и его команде, но Хельга сказала, что эта миссия для темного лорда станет судьбоносной. А еще она пообещала смельчакам, что все они вернутся домой: Варг, Видар, Ингольв, Гидеон и Аарон. С таким предсказанием отправляться к черту на рога, прыгая в нестабильные воронки порталов, оказалось гораздо легче. Но от полуобморочного состояния по прибытии это, увы, не уберегло.
Так что приглашение огненного эррисара, чье рычание больше не нуждалось в переводе, гость все-таки принял. И остальные члены его группы согласились с решением предводителя, потому что плохо себя чувствовали все без исключения, хоть и старались не показать виду. Чтобы осуществить этот переход, магам пришлось выложиться по полной. Причем не только тем, кто участвовал в вылазке, но и провожатым. Для порталов требовалась энергия… много энергии! И собирали ее всем крылом, заряжая амулеты милорда Дэйрара. Этого резерва должно было хватить на два путешествия в другой мир: туда и обратно. Иначе магам попросту не хватит сил на построение пространственно-временного перехода домой.
Однако демонов посвящать в проблемы стражей никто не собирался. Разговор вообще был довольно странным. Мохнатые чудища, похитившие чужих женщин, изображали из себя радушных хозяев, демонстрируя визитерам свое расположение. Ну а гости за закрытыми дверями сменили облик на человеческий и устроились на низких диванах в просторной гостиной так, чтобы иметь полный обзор комнаты и в случае чего прикрыть друг друга. Стражи делали вид, что наслаждаются угощениями и вином, которые, к слову, не раз и не два проверили с помощью магии на предмет ядов и прочих неопознанных добавок. И только леди Лиам с аппетитом обедала, без конца улыбаясь. Она выглядела настолько счастливой, что напоминала ребенка, получившего долгожданный подарок на свой день рождения. Хотя так оно, по ее словам, и было.
Варг же, сидя рядом со своей Белоснежкой, все никак не мог найти силы, чтобы выпустить девичью руку. Их переплетенные пальцы давали ощущение хрупкой близости. Если б не демоны, ведущие беседы о проклятии и о необходимости участия визитеров в его устранении, он схватил бы жену в охапку и унес в какой-нибудь укромный уголок, чтобы обнимать ее долго-долго, сильно-сильно, пока она не заворочается в его руках и не заявит, что ей тесно, жарко и вообще он «неотесанный медведь». Тогда бы, возможно, его светлость окончательно убедился, что все это ему не снится, а Снежана действительно рядом. Его девочка… здесь… с ним! И значит, все будет хорошо, Хельга ведь обещала, а ее предсказания пока не давали сбоев. Даже видение про одну из пленниц, которая по непонятным причинам должна остаться на Изнанке, все сбылось. Спасателям, предполагавшим худшее, и в голову не могло прийти, что Клотильда решит выйти здесь замуж. А вон оно как оказалось.
Что же касалось демонов с их проблемами… похоже, предстояло вникнуть в них получше. А может, под это дело и дворцовый переворот устроить, как знать. Похитители его жены должны были поплатиться за содеянное так или иначе! Клотильда, подтверждая пророчество Хель, обхаживала огненного эррисара, примеряясь на роль новой владычицы Изнанки – чем не смена власти? Под предлогом политического брака, направленного на урегулирование отношений с Шеассом, была возможность внедрить шпионку в стан врага и обеспечить ей охрану на случай, если демоны попробуют избавиться от неугодной первой леди. А при намеке на покушение и вовсе объявить войну. Порталы Дэйрара работали. Все, что требовалось, – это усовершенствовать их, и тогда Изнанка стала бы так же уязвима для лордов Триалина, как и Алин-тирао для демонов.
Станут ли мохнатые чудища рисковать при равных-то условиях?
– Вы меня вообще слушаете? – спросил черный «оборотень», прервав рассказ о «Записках Годранга», которые якобы велели доставить обладательницу разноцветного кристалла к гримуару.
– Внимательно, – сильнее сжав руку жены, отозвался Варг. Снежка, и без того сидевшая близко, теснее прижалась к мужу, отчего мысли бывшего эррисара света снова свернули не в ту степь.
– И что думаете? – вернул его с небес на землю голос хозяина замка, в который привезли гостей.
