вырывая из полумрака силуэты прикроватной тумбочки со стоящей на ней мягкой игрушкой, похожей на белую лису, кресло в углу со спящей в нем женщиной… такой знакомой и близкой, что невольно защемило сердце.

– Регина… – сорвалось с губ, и, словно получив команду, на эррисара обрушилась лавина воспоминаний, сметающая то приятное чувство, что проснулось в груди при виде бывшей возлюбленной. Он вспомнил все! Ее предательство, отъезд, недели, когда хотелось сдохнуть, и месяцы, когда жизнь правильней было назвать вынужденным существованием. И когда он наконец излечился от старой привязанности, эта роковая женщина снова явилась на его порог, чтобы повторно предать.

– Варг? – Леди Грэй открыла глаза и, соскочив с кресла, в котором дремала, метнулась к лежащему на постели мужчине. – Ты очнулся? Слава Сияющему! – Нервно закусив губу, она вытерла выступившие на глазах слезы. – Я так рада, что ты жив, – всхлипнула она вроде как искренне.

– Давно тут сидишь? – спросил его светлость, радуясь, что язык, в отличие от других частей тела, ворочается вполне бодро.

– Мы с твоей мамой дежурим по очереди, – ответила блондинка, в которой он все меньше узнавал ту юную красавицу из прошлого, за которую принял ее, увидев спящей в кресле. Регина словно постарела с последней их встречи. Лицо осунулось, под глазами появилась болезненная чернота, возле губ залегли угрюмые тени. Волосы, заплетенные в простую косу, выглядели растрепанными, а дорогое платье – помятым. Она, похоже, действительно провела возле его постели не один час. Или день?

– То есть я должен сказать тебе спасибо, что выжил? – поинтересовался Варг, потихоньку разминая затекшие пальцы. – Скажу… сразу после того, как «отблагодарю» за очередное предательство, – со злой иронией добавил он.

– Ты не понимаешь… – прошептала женщина, воровато оглянувшись на дверь.

– Что именно? – Мужчина дернул сжатой в кулак рукой – не для того, чтобы ударить, нет… просто хотел вернуть утраченный контроль над собственным телом, как вдруг обнаружил, что это невозможно. И вовсе не из-за остаточного эффекта от целебных чар. Проблема была в серебристых браслетах, которые приковывали раненого цепью к массивной кровати, точно пленника. – Это что? – мрачно спросил он, указав взглядом на свое запястье.

– Это для твоей же безопасности. – Регина странно усмехнулась и стерла тыльной стороной ладони упавшую на щеку слезу. – Во всяком случае, они так сказали.

– Кто они?

– Твои родственнички и Совет милордов во главе со Свэном. – Последнее слово блондинка буквально выплюнула. – Они, видите ли, пришли к выводу, что ты завербован демонами. А если и нет, то недостаточно адекватен, чтобы принимать верные решения. Они все за тебя решили! И эррисаров других крыльев вызвали, и заседание провели. А тебе продлили сон дольше, чем требовалось, чтобы не мешал. Они…

Варг молчал, осмысливая ситуацию, а собеседница говорила и говорила, с каждой фразой подтверждая его наихудшие подозрения.

– Снежану тоже держат в лазарете? – перебил поток ее возмущений мужчина.

– Нет.

– Где она? – Слова дались на удивление тяжело, но голос почти не дрогнул.

– На Изнанке… вместе с моей дочерью, – шепотом ответила леди Грэй и как-то сжалась вся, сгорбилась, став похожей на побитую жизнью старушку.

– И чего ты ждешь? – процедил Варг. Снова стиснув кулаки, он с силой натянул цепи, проверяя их на прочность. – Что я проникнус-с-сь и посочувствую? – прошипел он.

– По крайней мере ты меня поймешь, – горько усмехнулась Регина. – У меня больше нет союзников. – Она обняла себя за плечи, будто пытаясь прикрыться от холода, хотя в комнате было довольно тепло. – Все остальные от пленниц отказались. Ты – моя последняя надежда, – внезапно добавила с жаром блондинка и в отчаянном порыве потянулась к нему. Но угрожающее рычание с тумбочки заставило ее отшатнуться.

Варг скосил взгляд на источник звука и понял, что на деревянной столешнице сидит вовсе не игрушка, а самый настоящий воплощенный дух с подпаленным хвостом. Персиваль внимательно следил за блондинкой и предупредительно скалился, едва она нарушала личное пространство раненого. Защищал. Наверняка по приказу хозяйки. Сердце сжалось при мысли о жене, а цепи жалобно звякнули от резкого рывка, но… устояли.

– Песец мне не доверяет, – вздохнула леди Грэй, отступив на шаг.

– Не он один. – Усмешка скривила пересохшие губы мужчины, которые он невольно облизнул.

– Дать воды? – тут же среагировала «сиделка» и потянулась к графину, стоящему на столе у стены.

– Лучше бы ключ от этих кандалов дала, – проворчал пленник, пытаясь приподняться на локтях, чтобы принять полулежачее положение.

– Будет тебе ключ, – ответила Регина, наливая в стакан воду, – но сначала я расскажу свою версию событий, а ты выслушаешь.

– Боишься, что придушу? – прищурился Варг, с удовольствием отмечая, что тело слушается все лучше.

– Боюсь, – не стала лукавить Регина, возвращаясь к кровати с питьем. Персиваль снова зарычал, внимательно следя за каждым ее движением, на что она раздраженно бросила: – Да ничего я ему не сделаю. И никогда не пыталась сделать! Прекрати уже, мы ведь договорились. – Песец рычать перестал, но из поля зрения блондинку не выпустил.

– О чем это вы договорились, а главное, как? – забрав из ее рук стакан, Варг сделал несколько глотков, стараясь не расплескать содержимое.