Мире, где и Дэлиграт.

Хедсер по праву заслужил место возле Агнара. Он сумел обрести силу клана без убийства медведя, и поэтому был волен обращаться в тотемное животное, не теряя человеческий облик в состоянии покоя. Дэлиграт знал, что если дать Хедсеру лет десять на проработку плана, то он сумеет предвидеть всю цепь событий, не заглядывая в будущее, а просто проверяя все возможные варианты. Он даже смог бы узнать, как повлияет желание Дэлиграта сходить по нужде на весь план. Но этих десяти лет не было, только один месяц. К тому же Демор не хотел раскрывать свой замысел заранее. Даже Ада не подозревала о том, что собирается совершить ее верный спутник.

Была еще одна причина. Дэл не доверял Хедсеру, он не доверял всем, кто его окружал, ибо предают те, кто тебе ближе всего. Этот урок он усвоил слишком хорошо и, к сожалению, на своей шкуре. При разговоре с Хедсером Демор обдумывал слова, прежде чем сказать их, – он знал, что от того можно ожидать чего угодно, и поэтому у него была уверенность, что брат не предаст, и на него можно положиться. Звучит нелепо и абсурдно, а главное – противоречиво. Однако и сам Дэлиграт не мог объяснить этого. Дружба с Хедсером всегда была непростым делом. И именно эта сложность сделала их братьями. Будь все просто, обоим бы это наскучило очень быстро.

Дэлиграт не заметил, как уже подошел к границе поселения. И весьма странно, что стражник, патрулирующий окрестности, его еще не встретил. Хотя, может быть, Агнар давно уже понял, что за птица залетела в его владения, и не стал беспокоить своих людей. Однако у ворот Демор встретил двоих, охранявших проход. Стражи еще не прошли посвящение, но опасность для простого смертного представляли значительную. Их мощные руки сжимали огромные палицы, способные раздробить латный доспех вместе с конем. Ростом они были около двух метров, и в плечах, – как думал Дэлиграт, – наверное, столько же. С виду огромные, неповоротливые шкафы, но те, кому «посчастливилось» сразиться с ними, усвоили, что ловкости им не занимать. Эти двухметровые красавцы пользовались огромной популярностью среди имперских девушек, однако агнарцы предпочитали женщин своего клана, решив, что только они смогут дать ребенка, сильного духом и телом. Но, к счастью для девушек Асмера, существовали и исключения. Дэл знал одного из них.

Стража не соизволила остановить его, и воин прошел вглубь поселения. Здесь все осталось по-старому. Все те же строения из дерева и кожи, все те же могучие раскидистые деревья, листва которых мешает пробиваться дневному свету. Несмотря на то, что вечер только наступил, в поселении было уже темно, словно ночь решила, что сюда нужно прийти заранее. По округе носилась ребятня, а за ними следили их красавицы-матери. Уже в этих играх им закладывались основы непоколебимого духа, отваги и храбрости.

Наконец, Дэлиграт нашел нужную ему юрту. Он даже не задумался о том, чтобы постучать, как навстречу ему вылез старый знакомый. Когда их взгляды встретились, наступило неловкое молчание – такое поведение было несвойственно обоим. И, как всегда, Хедсер первым нашел выход и по-братски крепко обнял друга.

Сейчас Дэлиграта сжимал в своих тисках мужчина чуть меньше двух метров ростом, руки его казались одними канатами мышц, переплетенных вместе, кожа была загорелой – весьма странное свойство для жителей этого леса. Поверх торса была надета лишь меховая жилетка, обнажающая на плече татуировку змеи, оплетавшую все предплечье. На поясе висела верная булава в виде лапы медведя. Однако это все меркло по сравнению с тем, что отличало Хедсера от всех.

Его глаза, – такие Дэлиграт не встречал за все свои путешествия. С одной стороны, в них не было ничего особенного, но только взгляд одного Хедсера он не мог долго выдержать. Его необыкновенно широкие для человека зрачки, казалось, прожигают насквозь. Демор мог поклясться, что на Асмере взгляд его друга приобрел магические свойства, возможно, даже способность заглядывать человеку в душу. И, когда Хедсер смотрел вот так сквозь Дэлиграта, его взгляд становился печальным, потому что души у названного брата он не находил. Вместо нее там была Бездна, пожирающая Демора изнутри, с которой тот вечно боролся. Взгляд Хедсера был напоминанием совершенных действий, которыми Дэл не мог гордиться.

В такие моменты на его защиту вставала сущность Демора, которой не было до этого никакого дела.

– Брат, если ты меня не отпустишь, то сломаешь мне пару ребер.

– Прости, брат. – Хед отпустил Дэлиграта. – Я просто рад тебя видеть. А что с твоим лицом? Неужто придумал новое заклятье, возвращающее молодость?

– Извини, но если я начну рассказывать, это затянется на несколько дней. Прости мне мою грубость, но пока скажу одно. Я сильно спешу.

Это известие сильно расстроило Хедсера. Как он ни пытался, это чувство не удалось скрыть.

– Только по одному твоему «парадно-выходному» костюму заметно, что беседой ты меня не одаришь. Сколько лет мы уже не разговаривали по душам, как в старые добрые времена? Мне этого сильно не хватает.

– Поверь, мне тоже. – Дэлиграт попытался сменить тему. Все эти братские разговоры его мало заботили. – Агнар здесь?

– Нет, – уже не скрывая досаду, выдохнул Хедсер, – после того, как месяц назад ты посетил его, – а со мной вообще не поздоровался, – он вечно пропадает в лесу, а все заботы клана свалилась на мои плечи. Ходят слухи, что Агнар готовится передать место главы мне.

– Ведь более достойного, чем ты – нет. Только ты можешь использовать Силу тотемного клана на полную, без шкуры медведя. Этим можно, а главное – нужно гордиться.

– Ты не замечаешь сути, – словно учитель на занятиях, Хед стал вразумлять Дэлиграта. – Вот, например, как я могу стать главой клана, хотя, – что самое важное, – сам не слился с сущностью медведя по всем правилам? Как я должен обучить этому тех, чей срок скоро придет? Я смог пойти в обход их