беседе. На нашу удачу, в замочную скважину оказался вставлен ключ, который ушастый, скрытый от взгляда хозяина комнаты моей спиной, не преминул незаметно провернуть.

«Приятно иметь дело с профессиональным шпиёном, когда играешь с ним за одну команду», — подумалось мимоходом.

Хозяин комнаты предстал перед нами полуобнаженным, сидящим в кресле напротив горящего очага. Он созерцал языки пламени, что в исступлении обнимали сухие поленья, и в его лице не было ничего демонического: большие темные глаза смотрели на мир с невыразимой печалью и мудростью, губы, сложенные в горькую усмешку, черные вьющиеся волосы, свободно ниспадающие на плечи. Разве что рога, и хвост говорили о его нечеловеческой сути.

От фигуры демона веяло какой-то скорбной задумчивостью, усталостью, словно он взвалил на плечи непосильную ношу и сейчас в одиночку несет ее, невзирая ни на что. В хозяине комнаты не было ни злобы, ни презрения. Создавалось впечатление, что он весь погружен в свои мысли. Див первым нарушил меланхолическое оцепенение:

— Итак, о какой неувязке вы, мадемуазель, говорили? — По мере того, как он внимательно изучал меня и спутников, в его глазах просыпался все больший интерес. Даже почудились отблески пламени, хотя он и повернулся к очагу спиной.

Говоривший поменял положение тела, словно собирался встать с кресла, но в последний момент передумал. При этом простом движении я отметила перекатывающиеся мускулы на его груди, невероятно широкие мощные плечи и сильные руки, которые он положил на колени. Длинный, толстый хвост демона, который, казалось бы, жил собственной, независимой от хозяина жизнью, начал нетерпеливо постукивать о неструганые доски пола.

— Видите ли, вы, уважаемый, заказывали… — Я старательно тянула время, отвлекая на себя внимание хозяина апартаментов, приправив начало фразы милой улыбкой и многообещающим взглядом. Эрин же тем временем аккуратно начал уходить вбок, а потом резким, стремительным броском кинулся на дива.

Оборвала себя на полуслове. Взгляд лихорадочно метался по комнате. Надо было помочь эльфу. Как-никак двое дерущихся выступали в разных весовых категориях, да и закричи этот демон — ключ дверь не удержит, сразу набежит подмога. Пока немногословность борьбы объяснялась очень просто: оба, схватившись за горло противника, душили друг друга, надсадно хрипя.

Пламя свечей недовольно мигнуло, чтобы в следующий миг ярко вспыхнуть. Похоже, скоро я так поднаторею в сражениях на подсвечниках, что впору будет открывать собственную школу боевых искусств. Что-то вроде «канделябр-секьюрити-профи», не иначе. С такими мыслями схватила подсвечник, и, подбежав к мужчинам, прицелилась. Как только демон оказался ближе, обрушила ему между рогов увесистое основание своего «орудия ближнего боя».

Поверженный сразу же обмяк, а ушастый, выползая из-под тела, надсадно прохрипел:

— Что так долго? Я чуть не задохнулся.

— И это мне говорит шпион? Да вас, милый Эрин, профессия обязывает уметь драться, — в сердцах произнесла я.

— Вы, княгиня, правильно заметили, я — следователь по деликатным делам, шпион, если хотите, но никак не коновал. Укладывать демонов на лопатки не нанимался.

— Зато вы получили бесценный опыт, — парировала я.

В этот момент в дверь робко постучали.

— Господин, у вас все в порядке? — осведомился с той стороны наш давешний провожатый.

Мы с эльфом переглянулись. Пайрем так и вовсе, как вошла в комнату, изображала суриката из рекламы, увидевшего «Тойоту Раф четыре»: в смысле застыла как вкопанная и не шевелилась.

Идея, пришедшая в голову, была банальной, но должна была сработать.

— Эрин, стоните, как будто вам очень хорошо, а я подхвачу.

Эльф, сообразивший, что требуется изобразить сцену бурных любовных утех, начал издавать весьма характерные для мужчины звуки. Я стонала в унисон, при этом копошась в саквояже. Ушастый же сидел верхом на поверженном противнике, удерживая в хвате его руки.

— Пайрем, скажи «еще, еще» томно, словно сейчас в обморок грохнешься, так, чтобы за дверью было слышно.

Послушница, к которой я обратилась, сначала уставилась на меня, а потом все же сообразила, что от нее требуется, выдохнув это пресловутое полуобморочное «еще» несколько раз подряд. Станиславский бы от этакого исполнения не то что в гробу перевернулся, самолично бы восстал, дабы объяснить, с каким придыханием надо сии звуки произносить. Ну да ладно, у нас не премия «Оскар», сойдет.

Кинув эльфу веревку, которую достала из саквояжа, я опустила декольте максимально низко (получилось а-ля «провода, оголенные по самую розетку»), растрепала волосы и нацепила на лицо озорную улыбку.

Подойдя к двери, приоткрыла створку ровно настолько, чтобы громила, топтавшийся в коридоре, мог увидеть лишь меня.

— Мы тут с вашим господином немножко развлекаемся. Подождите чуть-чуть, а потом займемся решением и вашего вопроса, — я томно вздохнула. — Не беспокойтесь. Девочки прибудут уже скоро. Ваш хозяин только с нами закончит и сразу же откроет портал…

Провела языком по верхней губе и стрельнула глазами в демонюку, а потом поманила его пальцем так, что здоровяку пришлось наклониться, и прошептала ему прямо в лицо: