в отведенный срок, но работу, поколебавшись, все-таки приняла. А напоследок одарила меня столь странным взглядом, что я прям почувствовала, как в этой большой, серокожей, некрасивой, но по-своему доброй женщине, давно утратившей надежду обратить меня к свету истины, встрепенулась слабенькая надежда.

Обычно мои контрольные сдавались самыми последними, и по ним можно было сверять точную последовательность расположенных в учебнике абзацев. Совпадение становилось идеальным, если мне было лень там что-то менять, и приобретало вялое разнообразие, если мне хватало времени хотя бы местами привнести в сухой язык учебных пособий некоторую живость.

Конечно, учителя понимали, что происходит, и не раз пытались поймать меня на горячем, но до сих пор ни у кого не получилось – богатый опыт выживания под суровым маменькиным надзором и здесь давал о себе знать, не позволяя мне быть уличенной. Куда прятались мои многочисленные шпаргалки, никто так и не выяснил, хотя однажды меня самым натуральным образом обыскали. Где я беру материал для списывания, тоже никто не догадывался, особенно когда от нас требовали оставить сумки в коридоре и сажали поодаль друг от друга. Но самое интересное заключалось в том, что, пока писалась работа, я действительно ее понимала и была готова ответить на любой вопрос. Однако, едва выйдя в коридор, напрочь забывала обо всем, что только что написала, и уже на следующее занятие не смогла бы воспроизвести – на такие подвиги моя память, увы, не была рассчитана. Поэтому до следующей контрольной я напоминала чистый лист бумаги, на котором лишь изредка и весьма ненадолго появлялись какие-то буковки.

Целых три года эта порочная практика приносила свои плоды, не давая повода менять отношение к учебе. По большинству предметов при малейшей угрозе завала меня выручал Мартин, впитывающий знания как губка. О предстоящих зачетах частенько успевал предупредить Зырян, а по целительству спасала фанатеющая от него Улька, обладающая редким талантом незаметно и вовремя подсказывать. С экзаменами, конечно, дело обстояло сложнее, там всем нам приходилось напрягаться, но серьезных осечек у меня пока не случалось.

А сегодня я неожиданно изменила своим привычкам. Стойкая бессонница и куча свободного времени вынудили меня пересмотреть приоритеты и хотя бы мельком взглянуть на заданный на дом материал. А все потому, что ночью делать оказалось форменным образом нечего. Покинуть УННУН после отбоя было невозможно, соваться в библиотеку в одиночку – неразумно, а йержиковскую книгу рядом с безмятежно спящей Улькой я открывать не рискнула, справедливо опасаясь, что чистокровной баньши такое соседство пользы не принесет.

Зато после обеда, предварительно отдав Йержу обещанную сотню золотом, отозвала Мартина в сторону и, отыскав безлюдный класс, отдала ангелу свое сокровище.

– Это очень странная книга, – недоуменно нахмурился ангел, проведя ладонью по корешку и заглянув внутрь. – На Небе свитки и манускрипты обычно не пишутся – для обмена информацией достаточно лишь усилия воли, поэтому другие носители чистокровным не нужны. А эта книга создана вручную. И она не старая – чернила еще пахнут. Но я не могу представить, кому понадобилось создавать такую вещь.

Дожевывая стыренный в столовой бутерброд, я угукнула:

– Мне тоже. Но ты почитай, что там написано!

– «Благословение – это концентрированная благодать, основанная на пожелании кому-либо благих деяний или событий и осуществляемая через объединение мысли, слова и возложения рук. Сильное духовное воздействие, материализуемое через словесно-молитвенную или простую словесную форму»… Хель, что это?!

– Дальше смотри, – велела я, когда Мартин ошеломленно моргнул.

– Влияние благословения на светлые и темные расы…

Он перелистнул страничку.

– Особенности воздействия на низшую и высшую нечисть… Отличия применения у светлых сущностей различных уровней… Степени воздействия… классификация… способы призыва… методика наложения рук… – С каждой страницей у ангела все больше и больше округлялись глаза. – Хель, это попросту невозможно!

Я усмехнулась, когда он поднял на меня диковатый взгляд.

– Что такое, Марти? Чем тебе не нравится мой новый учебник по традиционным немагическим воздействиям?

– Откуда ты это взяла?!

– У Йержика. А вот где он добыл – не сказал, стервец. Как считаешь, у вас, на Небе, кто-нибудь мог озаботиться обучением подрастающего поколения в такой тривиальной форме?

– Не знаю, – прошептал ангел, в ступоре глядя на книгу. – Испокон веков эти знания принято передавать из уст в уста, от ангелов – к архангелам, от архангелов – престолам, от престолов – серафимам… и то далеко не все!

– Здесь есть что-нибудь, что кажется тебе неправильным или не соответствующим действительности?

– Нет, – растерянно посмотрел на меня ангел. – Все верно. По крайней мере, из того, что мне известно. Но многие вещи я впервые вижу настолько точно сформулированными, а о некоторых и вовсе не догадывался! Кто-то проделал огромную работу, облекая мысли в слова, да еще так, чтобы это было понятно даже нам…

– Это еще что, – довольно протянула я, раскрыв книгу ближе к концу и ткнув пальцем в последние два заголовка. – Как тебе это?