оказался знакомый рафик.

— Подвезти? — Паша быстро опустил окно.

Ты гля, вспомнил меня. Хотя с той поездочкой в Пригородный вполне мог запомнить. И очень вовремя он сейчас.

— Ну, подвези, — кивнул я.

— Опять за пятифан? — уточнил он.

— Опять. Разве плохо?

— И опять на Шмидта?

— Не, теперь на Московское, к заводу ЖБИ.

— Садись назад, тут сиденье грязное, поехали. Завод же брошен, что там нормальному человеку нужно? — добавил он после того, как я влез через заднюю дверь в салон, в котором осталось только два ряда сидений. — Ты вот, ей-богу, все в какие-то странные места катаешься.

— Кому странные, кому и не очень. Поехали, — я сразу сунул ему пятерку.

Мы поехали. Я посмотрел назад. Мужик в спецовке смотрел вслед, запоминая машину, а пацан бегом понесся назад.

Паша сразу же, словно скрываясь от слежки, свернул направо, потом налево, опять направо, а затем вырулил на разбитое и грязное Московское шоссе, которое вело через пустые и брошенные районы. Заросшие кустами обочины, какие-то промышленные здания без окон и местами без крыш. Немалая стая бродячих собак на пустыре, задумчиво смотревших нам вслед.

— Когда дождь уже закончится… — вздохнул водитель. — Осточертела эта грязь и мокрень.

— Не подскажу, с прогнозами погоды у меня слабо.

— Крыша еще дома течет, чинить надо, а времени нет.

— В своем живешь? В частном?

— Да, заняли тут пустой, вроде починили, а все равно хреново получилось.

— С семьей? — начал я его подталкивать к тому, что интересно мне.

— С друзьями. — Он схватил пачку папирос с самодельной полочки на панели и выудил оттуда одну. — Угощайся.

— Спасибо. — Я взял папиросу, смял мундштук, приоткрыл ветровичок в двери. — Ты не местный, что ли?

— Я-то? Местный, просто раньше в хрущевке жил, но там гемора больше, чем в частном. Только воду таскать задолбаешься. И рафик ставить некуда, а тут двор свой.

— С друзьями извозом занимаешься, что ли?

— Не, кто чем. Я извозом, еще человек на мотовозе кассиром работает, еще один там же дозиметристом. Так вместе проще.

— Возраст у тебя уже семейный вроде как.

— Успею. — Он выпустил дым в окно. — Это в Торжке семейным и детным льготы всякие, а тут всем все похрен.

— Там платят? — изобразил я удивление.

— А то! Ремонт бесплатный и все такое.

— А чего здесь живешь?

— Получается так. Ехать туда одному стремно, можно не доехать — или рафик застрянет, или напорешься на кого-нибудь. Поездом — тогда машину здесь бросать. Работа, опять же. Как-то на жизнь зарабатываю. А по ходу и веселей здесь малость. Не знаю.

— Машину тут продай, а там купи.

— А кто ее дорого возьмет? Никто, — он сам же ответил на свой вопрос. — Искать надо. Была бы «буханка» — давно бы сдернул, на ней проехать можно огородами. Но на «буханку» тугриков не хватит, они в дефиците.

— А колонны на Торжок не ходят, что ли?

— А на хрена они нужны? Туда железкой все таскают.

— А как братва легковушки из Торжка гоняет?

— Так то братва, — Паша засмеялся. — У них по дороге все схвачено. По шоссе едут, никуда не торопятся.

— А в Торжке что бы делал?

— Да то же самое. Лучше бы вообще грузовик, тогда работа была бы.

— Искать не пробовал? Их по всяким колхозам до сих пор хватает.

— Что ближе, то обшарено уже, голяк, а дальше ездить страшно. Слушай, а ты сам откуда вообще?

— Издалека, случайно здесь оказался.

— Надолго?

— Не очень. Уеду скоро.

В очередной раз глянул назад — нет, никакого хвоста, пусто на дороге. Как мне Паша удачно подвернулся, прямо подарок. Никто не ожидал, а я так