Они втроем, уже при свете дня, рассматривали карту, решая, как им быть дальше.
– Может, одному остаться здесь с Егором, а остальным мотануться в этот, как его… – Прокоп вгляделся в карту, – Муровск? Нет, не вариант. Туда день пути, там время понадобится, чтобы что-нибудь отыскать, и обратно столько же. Итого трое суток.
Глеб кивнул, соглашаясь: смысла нет. Идти ночами – самоубийство.
– Жаль, что тут шаром покати, – продолжил Прокоп. – Иначе посидели бы тут дней несколько, а там, глядишь, и потоп закончился бы. И Егору к тому времени полегчало бы.
Никто не сказал ни слова, будто соглашаясь, хотя все отлично понимали, что Егору полегчает только в том случае, если он срочно попадет в руки квалифицированных врачей.
– Значит, так, – начал Чужинов, – мой план таков. Доходим до Муровска, там ночуем. На следующий день запасаемся продуктами, сколько получится, и двигаемся строго на юг. Здесь, – ткнул он в точку на карте острием пули автоматного патрона, – железнодорожный мост через Одну. Даже если, как выразился Андреич, потоп еще не закончился, он нам будет не помеха. Еще три дня пути, и выходим к Полянску. Там, насколько я знаю, места уже обитаемые. В общем, дней за пять уложиться должны.
– А почему не на север? – спросил Киреев, рассматривая карту.
О том, чтобы возвращаться назад тем же путем, через Однинск, никто даже речи не завел. Слишком свежи были в памяти события последних дней. И еще: преследующая их тварь никуда не делась, она продолжала рыскать, отыскивая их след, и наткнуться на нее шансов достаточно.
– Прокоп, на север пару дней до ближайшего селения пылить, – возразил ему Денис. – А жрать уже сейчас хочется. Или ты предлагаешь в Красноволочинск заглянуть? Он как раз по пути.
– Вот уж только не туда. В нем населения когда-то около полумиллиона было, представляю, сколько сейчас там тварей. На него сразу ядерную бомбу можно кидать, и то не факт, что одной хватит.
– Ну тогда и обсуждать нечего. Командуй, Чужак.
Глеб подошел к Егору, уставившемуся в одному ему видимую точку на потолке:
– Как ты?
Чтобы получить уже привычный ответ:
– Все нормально, Глеб.
– Держись, недолго осталось, – сказал он, увидев на лице мальчишки слабое подобие улыбки.
«Это точно, что недолго. Только до чего именно – «недолго»?»
– Эх, какие у меня были лыжи! – Тянувший волокушу с Егором Киреев сокрушенно вздохнул, в очередной раз проваливаясь по колено. – Легкие как перышко, но крепкие!.. Я бы всех этих тварей только из-за них одних в расход пустил.
– Дыхание береги, – предостерег его Денис. – Вернемся, я тебе новые подарю, еще лучше: мехом хорька подбитые. Того самого, зуб даю.
– Свежо предание, да верится с трудом. – Прокоп даже рукой махнул: мол, дождешься от тебя.
Слушая их разговор, Чужинов невольно улыбнулся. В животе у всех бурчало: кружка горячей воды с разваренными листьями брусники и честно поделенная на всех случайно обнаруженная карамелька – не самый подходящий завтрак для тех, кому предстоит долгий путь по снежной целине. Муровск становился все ближе и ближе, вид на него занимал уже весь горизонт. Город, давным-давно покинутый людьми. Теми немногими счастливчиками, кто не стал тварью и умудрился при этом выжить. Они должны были пройти по самой окраине, не углубляясь в центр, где шансов нарваться на неприятности больше всего.
– Вон тот дом мне нравится, – указал Прокоп стволом автомата на дом с мансардой.
– Чем же он тебе так приглянулся? – поинтересовался Денис. Он смотрел в противоположную сторону, и Чужинов невольно взглянул туда же. Как будто бы ничего подозрительного, но Денис был явно напряжен.
– Видно, что у хозяина руки откуда надо росли, – объяснил Киреев. – Столько лет как заброшен, а выглядит, как будто в нем еще неделю назад жили, разве что снег во дворе не убран. Непременно там и запасы должны быть, у такого-то хозяина. Ну а нет, так через дорогу павильон, и стекла в нем целы. Возможно, там будет чем поживиться. Во, по-моему, дым. Или пар, не разберу… мартышка к старости слаба глазами стала.
– Где? – одновременно вскинулись Чужинов с Денисом.
Дым – это еще куда ни шло: с равной долей вероятности можно встретить и приличных людей, и бандитов. Пусть и не те здесь места, чтобы костры палить. Но если пар – хуже некуда. Он может быть только из отдушины, а значит, где-нибудь внизу спит, дожидаясь весны, множество тварей. И стоит их только потревожить…
– Сразу за павильоном прямо посреди дороги, видите?
Чужинов прильнул к биноклю, чудом сохранившемуся после всего, что с ними произошло. Денис взглянул сквозь оптику на оружии, которую он уже не снимал. После чего они посмотрели друг на друга – это именно пар, сомнений быть не может.
– Странно как-то, – прошептал Денис, и Чужинов автоматически кивнул – действительно странно.
