Условия для опытов в подвале были хорошие, если не сказать отличные. Большая площадь, удобные столы, огромная вентиляционная труба, что для химических опытов с их ядовитыми испарениями немаловажно. Что мешало – не было окон, дающих ровный естественный свет. А от свечей копоть, запах и свет неверный, колеблющийся.

Никита приближался к финалу, но это по версии Луллия. А ещё были описания Парацельса и других алхимиков древности. На одной из встреч Никита попросил Безбородко:

– Александр Андреевич, для продолжения опытов мне бриллиант нужен. Смотрите.

Никита раскрыл древний фолиант на закладке, ткнул пальцем в слово «диамант».

– Знаю, знаю, не ты первый говоришь.

Князь отстегнул с подвески свой огранённый особым образом алмаз, протянул.

– Головой отвечаешь. Стоимость его огромна, половину столицы купить на него можно. Так ещё вещица древняя, редкостная, огранки диковинной, из египетских пирамид тайком изъята. Из урея самого Тутанхамона, а может, и Джосера. И второго такого нет.

У Никиты, когда бриллиант брал, пальцы мелко тряслись. Между тем князь в колокольчик позвонил, на звон которого мажордом явился.

– Захар, дубликат принеси.

Мажордом вышел и вскоре вернулся с деревянной шкатулкой. Внутри на бархате лежал точно такого же вида бриллиант. Князь прицепил его к подвеске, ухмыльнулся.

– Пусть все видят, алмаз при мне. Этот из горного хрусталя сделан. С виду не отличишь, а по весу сразу чувствуется.

Ох, продуман князь, хитёр! Никита бриллиант в руках повертел, тонкая всё же работа, от пламени свечей «зайчики» по всей большой зале, где они с князем сидели.

– Насмотрелся? – улыбнулся князь. – Мажордому отдай, он в подвал снесёт.

Блин! Такую ценность и мажордому! Хотя случайных людей в доме Безбородко нет, все проверены десятилетиями верной службы. Никита с неохотой расстался с сокровищем, хотелось рассмотреть, полюбоваться. А князь вдруг да и спроси:

– А что с эликсиром бессмертия?

– Готов уже как несколько дней.

– О как! А почему не представишь, не похвастаешься?

– Так вы сами велели всё время и усердие философскому камню уделять. А эликсир так, между работой создан.

– Неси!

Никита в подвал спустился, склянку взял. Поднявшись, перед князем поставил.

– Невзрачный какой-то! Надо бы перелить во что-нибудь эдакое.

Князь в воздухе кистью руки покрутил.

– В подарок вельможе высокопоставленной преподнести надо, а в такой склянке никак не можно.

Князь встал, прошёл в свой кабинет, вернулся с флаконом французской розовой воды стоимости изрядной. Перелил её в один из фужеров, немало не беспокоясь, что выдохнется. Зато флакон из-под воды причудлив, цветного стекла, глазу приятен. В него эликсир князь и перелил.

– О, едва не забыл. Как им пользоваться?

– По капле в день натощак.

– И как долго?

– Сколько жить будет.

– Это хорошо. Стало быть, всё время потребность будет, ко мне привязана и обязана. Ты вот что, ещё эликсира изготовь, склянок десять. А я флаконами озабочусь.

– Как скажешь, князь.

– И про главное не забывай, про камень.

– Я помню.

– Есть ли в чём нужда?

– Всем необходимым мажордом снабжает. Еда, одежда. Только просьба есть.

– Какая, говори смелее, заслужил.

– Хоть иногда в город выходить. Как в темнице сижу, солнца не вижу.

Князь задумался.

– Ладно. Каждое воскресенье с восхода до заката можешь с дачи уходить. Но с одним условием – сопровождающий при тебе будет. Для твоей же охраны. И за все покупки, ежели захочется чего, он платить будет.

– Благодарю, князь.