Винсент криво улыбнулся и прикрыл глаза.
– Не знаю… Может, потому… что ты мне помог… Может, просто так…
– Но как же твоя сестренка?!
Артур разве что не сполз по ступеням, сев рядом с товарищем, которого все это время считал предателем.
– Я ее не… видел столько… лет, – вздохнул Винсент. – Стал преступником… ради нее. Но АНР не сражается…
– Но как же…
– Не верь никому, – внезапно произнес оборотень. – В этом городе – никому. Я поверил и… ошибся…
Лейтенант зашевелился и со стоном боли сорвал с шеи нехитрую металлическую цепочку с кулоном. Три небольших разноцветных пера, прикрепленных к камню синего цвета.
– Тали «сорок три – шестьдесят пять – джей-о – два»… Так ее зовут… Это ее… Отдай при встрече. И ритуал… адрес… запомни… Заброшенная фабрика… мороженого на Седьмой… стрит.
Артур кивнул, сдерживая предательскую слезу. Ведь парни не плачут… Он взял подвеску и убрал в карман.
– А теперь расскажи… о Земле. – Винсент прикрыл глаза и расслабился. – Там ведь нет… темных… никого не притесняют…
Лазарев вспомнил уроки истории и новостные репортажи.
– Да, – соврал он. – Конечно, никого не притесняют.
– Нет магов… – продолжил бредить лейтенант. – Значит… никто не воюет… Зачем? Ведь есть… целая… планета.
И вновь те же самые воспоминания.
– Конечно, – продолжал врать Лазарь. – Я потому и стрелять не умею, что у нас нет войн.
– Это хорошо, – выдохнул Винсент. – Я бы хотел… там побывать. На Земле… Расскажи мне… про нее.
И Артур рассказывал. Он вспоминал только самое хорошее – удивительные места, о которых он слышал по познавательным каналам. О замечательных людях, чьи портреты висели в классе истории. Он рассказывал про красивое кино, про театры и музыку, рассказывал о родном городе. Иногда юноша врал, но чаще говорил правду, вспоминая только то, что может вызвать улыбку.
Так Лазарь и говорил. Говорил, когда Винсент уже больше не хрипел, а лежал с легкой мечтательной улыбкой. Говорил, когда заканчивалось действие лекарского препарата. Говорил, когда сон уже почти закутал его в покрывало иллюзий и миражей. Говорил, когда рядом умер первый друг в городе магов и колдунов.
Артур стоял на набережной Невы. Ярко светило солнце… где-то там, за плотной серой облачной крышкой. Но так даже лучше – не слепило, да и дышалось хорошо. Темные воды реки бились о гранит, а в небе кричали чайки, играющие в догонялки с экскурсионными лодками.
Мимо проносились машины, фарами разгоняя сумрак летних ночей.
Странно, ведь только что где-то ярко светило солнце. Но юноша не обратил на это внимания. Он просто пошел прямо.
Город постепенно окутывал легкий туман, меняющий очертания зданий. Если чуть-чуть пофантазировать, то угрюмые фонарные столбы внезапно превратятся в светильники, видевшие, как кареты останавливались у Зимнего дворца. Как из них выходили горделивые господа, подававшие руки красивым изысканным спутницам.
А вот из тумана вынырнул старый дом. Кто-то бы сказал, что он красив, но в тумане он был скорее таинственен. Кто в нем жил? Какой-нибудь великий писатель, поэт, музыкант или ученый? Что он видел из окна? Только ли тускло освещенный прямой проспект, тянущийся от горизонта до горизонта? Или же он видел шлейф легкой дымки, в которой может происходить все что угодно?
В этом городе нельзя было смотреть, пристально изучая детали и запоминая каждый штрих. Наоборот: стоило прикрыть глаза, и все вокруг менялось. Только что увиденное заброшенное здание вдруг становилось твоим проводником по городу тайн. Соборы, дворцы, театры – они кружили тебя, рассказывая о тех временах, когда пышные балы звенели на весь город. Они нашептывали мистические секреты и рассказывали легенды о летающих золотых грифонах. О башне алхимика, где, если угадать правильное число, может исполниться любое, даже самое заветное желание. Или о русалке, спящей под одним из многочисленных мостов. А может, и о том, как ночью кони срываются с постамента, выстукивая копытами по мостовой. Или как в доме номер «10» бродит дама, носящая в прическе пиковую карту.
Да, здесь нет магов, как в Атлантисе, но легенд и сказок отчего-то больше. Просто в них надо поверить…
Атлантис?
Артур проснулся так же резко, как и заснул. Рядом лежал Винсент. Казалось, что он спит, но стоит только толкнуть – проснется и, легко перекинувшись в медведя, превратит завал в пыль. Однако это было не так.
Лазарь вытер со щеки влагу. Видимо, брызнуло из грязевого озера, плещущегося под ногами. Да, конечно так оно и есть…
– Родж? – позвал юноша, и дракончик выглянул из кармана. – Нет, ничего, просто хотел убедиться, что ты в порядке.
Роджер даже не стал издеваться. Гордый летун грустно посмотрел на павшего товарища и, нырнув обратно, свернулся клубком.
