Гигант засмеялся и произнес что-то на рычащем гортанном языке. Немного смахивающем на немецкий, но…

«Приди в себя, заучка!» – мысленно рявкнул Артур и побежал по кругу.

Так быстро, как сегодня, он не бегал даже на школьной олимпиаде. За ним под смех демонического воина несся синий огненный шар, созданный из напалма. Он сыпал искрами, поджигая податливый прах, рассыпанный по полу. Огни пламени вспыхивали повсеместно, и на стенах вновь заплясали тени. Словно зрители римского Колизея, они аплодировали своему чемпиону – исполину с невероятным мечом.

«Ну, мистер Грей, если я умру…» – подумал юноша и закончил криком:

– Я замучаю вас в образе призрака!

Артур резко затормозил и, оттолкнувшись ногой от стены, развернулся на пол-оборота, встретив огненный шар кромкой сабли. Первое мгновение, чувствуя на коже многоградусный жар, он готовился к страшной смерти, но адамантий справился. Ученый не подвел. Две половинки рассеченного заклятия ударились в стену, оставляя на ней подпалины. На пол закапала лава, с шипением пожирая серый прах и выплавляя узкие дорожки.

– Мерзкий металл, – прошипел демон и взялся за гигантский меч двумя руками-лапами.

Мышцы вздулись, и Лазарь приготовился к худшему. Их разделяло не меньше двадцати метров, но такие мелочи не заботили великана. Он лишь слегка согнул колени и прыгнул, одним махом преодолев половину расстояния. Артур не стоял на месте и кружил вокруг, не понимая, как он вообще может одолеть нечто настолько могущественное.

Демон же, не обнаружив назойливую букашку, незатейливо ударил мечом по полу. Щебень пулями полетел во все стороны. Артур смог отбить лишь два камешка, и еще пять с силой врезались в корпус и оцарапали руки.

Кислород выбило из легких, и задыхающийся Лазарь на всей скорости упал на пол. Разбив нижнюю губу, он прокатился почти три метра, и только это спасло его от удара хвостом. Гигант не собирался давать ему продыха и, втянув воздух полной грудью, выдал струю пламени толщиной со штангу футбольных ворот.

Артур, все так же лежа, выставил перед собой саблю. Бель вспыхнула белым светом, сформировав еле заметный мерцающий щит. Столп огня ударил в него, но не исчез, как это было с шаром, а пробил на манер тарана. Лазарю показалось, что ему на руки упал целый дом, настолько тяжело оказалось держать Бель, когда на нее давило демоническое пламя.

Уже через секунду Лазаря начало тащить по полу. Юноша не мог и пошевелиться, удерживая адамантиевый щит. Вскоре его больно ударило о стену, и столп пламени наконец-то опал искрами. Вот только демон уже был в воздухе. Его глаза сверкали не хуже фар мехповозок на центральном проспекте города. Занесенный за плечи гигантский меч напомнил Артуру французскую гильотину.

Только уроки Фари спасли юношу в этой ситуации. Титанический клинок, разогнанный прыжком и усиленный весом гиганта, мог спокойно рассечь несколько дубов и не потерять в скорости. Но на каждого силача найдется свой ловкач.

Лазарь упер Бель острием в пол и, приложив к плоскости правую руку, слегка повернул лезвие. В итоге исполинский меч не перерубил тонкую полоску стали, а проскользил по ней к полу, глубоко впившись в камень. Артура все равно сильно пришибло, а на правом предплечье теперь расплывется синяк аж до самого плеча, но это лучше, чем быть разрубленным.

Демон не ожидал такого трюка и пытался вырвать клинок из каменного плена. Лазарь, вскочив, сверкнул пиратским оскалом и, придерживая шляпу, запрыгнул на брусок металла, по недоразумению ставшего мечом.

Твердая подошва ботфорт даже не скользила по зазубренной кромке, пока Артур взбегал по ней, как по горке. Гигант смотрел на него всеми шестью глазами, но не мог сделать ровным счетом ничего. Отпустить меч он уже не успевал, выдохнуть пламя – тоже. Все, что успел гигант, – это попытаться схватить юношу желтыми клыками, но Артур оказался слишком проворен.

Оттолкнувшись от исполинской гарды, юноша взмыл в воздух и с криком вонзил Бель в глазницу оскверненного духа. Демон заревел и собрался ударить ладонью, но Лазарь, уперев ноги в ключицы, провернул рукоять сабли и резко вытащил клинок. Спрыгивая с гиганта, он сумел полоснуть того по шее.

Приземлившись на пол, юноша ожидал всего, чего угодно, но только не того, что он в итоге увидел. Вместо крови из шеи духа выстрелил поток черного песка. Тот кружил в воздухе, спиралью исчезая где-то на границе свода. И чем больше черноты выходило из тела демона, тем быстрее тот уменьшался. Латы превращались в элегантный черный фрак, рога – в смешной цилиндр, а клинок в итоге стол тростью.

Через пару секунд Артуру поклонился забавный белый кролик в черном костюме. Он благодарно снял шляпу и истаял полупрозрачной дымкой.

– Так вот что ты делаешь, – задумчиво протянул Лазарь, смотря на лезвие Бель. – Ты их не убиваешь, а освобождаешь.

Потирая ушибленные живот и грудь, юноша доковылял до алтаря. Тело мертвого Койса, проигнорировав схватку, оставалось лежать все в той же позе, что и несколько веков до. Ну, на то и умер, чтобы уже больше не причинять никому вреда.

– Я заберу, – сказал парень, хватаясь за рукоять кинжала.

На этот раз никакого демона не возникло, так что Артур просто выдернул нож из скелета. Выдернул и почувствовал, как чьи-то пальцы сцепились на его запястье. Скелет приподнялся на каменном алтаре. В глазницах сияло лиловое пламя, а челюсти медленно выстукивали неизвестный марш.

– Верни меня, – произнесли они. – Верни меня обратно, гадкий мальчишка.

Сверкнуло лезвие, и рука скелета упала на пол. Но и это не принесло ей покоя. Цепляясь костьми за зазоры, она поползла к отступающему юноше.