Он не чувствовал себя виноватым в произошедшем. Злой дух, он ведь как голодный москит – либо прогонишь, либо укусит. Да и вообще, многие взрослые любят говорить: «Не дерись, держи кулаки при себе, решай проблемы словами». Вот только потом включаешь новости и смотришь репортаж с очередных военных действий. Так что Артур давно сделал для себя простой вывод: если тебя собираются ударить, бей первым или беги.
Убежать он не мог, заговорить вдову тоже, оставался один выход. Последний и самый крайний. Драться. Никогда не надо бояться драки или проигрыша в ней, стоит опасаться самого страха. Испугался один раз, на всю жизнь спрятал голову в песок. А Артур не собирался жить подобно страусу.
Прежде чем найти нужную комнату, Лазарев еще не раз сталкивался с опасностями. Ему приходилось сражаться с летающими химерами. С чем-то средним между летучей мышью, выдрой и крысой. С жуткими большими тварями, пикирующими из темноты прямо на голову. Их острые когти оставили пару отметин на левой руке, но Артур вышел победителем из той схватки.
Пару раз ему на пути попадались бродячие скелеты, ищущие собственную кожу. Кошмарное зрелище, и с ними юноша по возможности не вступал в схватку. Обходил по стенке, а потом бежал как можно быстрее. На привал он остановился всего раз, и сделал это очень вовремя.
Три часа прошло с тех пор, как Винсент остался позади, и комната с кинжалом была всего в одном зале от Артура. Решив не бросаться туда стремглав, он собрался отдышаться, чтобы встретить возможную опасность хотя бы в относительной бодрости.
И именно тогда, стоило ему откусить кусочек от сэндвича, часть стены отъехала в сторону. В темноте зажглись два зеленых глаза. С тихим утробным рычанием в коридор вышла пантера, закованная в костяные пластины.
Ее в буквальном смысле слова стальные когти царапали пол, хвост-змея шипел, извиваясь. Огромные мышцы-валуны перекатывались под сверкающей чешуей кожей. Пантера смотрела на Артура так же, как тот совсем недавно – на свой бутерброд.
Они прыгнули одновременно. Юноша – назад, наставляя напалм на пантеру. Та – вперед, вытягивая когти. Огня хватило, но легче от этого Артуру не стало… Это был самый опасный и в то же время самый простой противник. Но именно он отчего-то заставил Артура сожалеть. Не о содеянном, конечно, ведь он только защищался, а о судьбе некогда красивого зверя.
Теперь Лазарь видел, какой вред может причинить неосторожное увлечение темными знаниями. Фари правильно тогда сказала, что если Артур когда- нибудь набедокурит, то должен будет самостоятельно отвечать за содеянное. Да, за такое стоило ответить. Койс, какой бы ни была его судьба, получил по заслугам.
Артур, не оборачиваясь, перешагнул умерщвленное несчастное существо и смело шагнул в последний зал.
Если бы не ангар Армии новой революции, этот зал поразил бы Лазаря своими просторами. Но юноша больше удивился внезапно вспыхнувшим по периметру факелам, нежели размерам. Пол, устланный каким-то не то песком, не то порошком; высокие стены с дырками, трещинами и сколами. Высокий свод, теряющийся где-то во тьме. Да, это место явно было основным в правом крыле.
По центру же стоял камень, больше всего походящий на жертвенник. Такие Артур видел только на картинках учебников. Высеченное из монолита каменное ложе с недвусмысленными прорезями, сходящимися в один большой желоб в середине. Нетрудно догадаться, что по нему когда-то стекало.
Лазарев выключил фонарик и, крепко держа саблю, пошел вперед. Отчего-то он не чувствовал ни особой боли, ни усталости. Видимо, лекарь что-то наколдовал или намешал в еду. Иначе такой физический подъем не объяснишь.
Артур все же не герой приключенческих саг, а почти обычный четырнадцатилетний подросток. Ему не пристало лазить по подземельям и крушить призраков и демонов. Хотя последних он еще не встречал.
Подойдя ближе, юноша даже не вздрогнул при виде скелета с воткнутым в грудь клинком. За прошедшие часы он их столько видел, что было бы уже просто глупо бояться.
– Как-то это просто – взять кинжал и уйти.
Да и сам кинжал оказался вполне себе обычным… кухонным ножом. Деревянная рукоять, слегка изогнутое лезвие. Уж точно не боевое оружие, да и вообще – не оружие.
Артур довольно долго бродил вокруг, внимательно осматривая все щели и пазы. Он даже ползал по полу, разбрасывая в стороны странного вида песок. Искал скрытые механизмы и прочие ловушки. Поклонник серии приключений известного археолога полагал, что и здесь есть нечто подобное. А ну как вытащит нож, а дверь захлопнется и все заполнит вода или, что хуже, кипящая кислота. Хотя, если задуматься, то без разницы, все равно ловушка будет смертельной.
С педантичностью настоящего исследователя Лазарев обшарил каждый сантиметр зала, убив на это добрых два часа. Он даже убедил испуганного Роджера слетать под свод и посмотреть, нет ли там чего «интересного».
Дракончик хоть и отнекивался, но перед обещанием целого шоколадного торта не устоял. Правда, Артур сомневался, что летающий товарищ выполнил работу на совесть. Уж слишком быстро Родж вернулся и нырнул обратно в карман. Он клятвенно заверил, что и под сводом нет никаких скрытых механизмов.
Лазарев, закончив осматривать зал, подошел к алтарю.
– Ну не может все быть так просто, – задумчиво произнес он.
Посмотрев на Бель, Артур, встав как можно дальше, кончиком лезвия дотянулся до кинжала. Дотронулся и тут же отпрыгнул назад, но ничего
