полковника, этот прокол ему еще долго не забудут.

– Тот мехоцикл, который перед полигоном собирали? – с надеждой спросил Артур.

– Губу закатай, – фыркнул Лори. – Возьмете обычный. И скажите спасибо, что не битый.

– Я тебе этого не забуду, – процедил оборотень.

– Если вернешься, можешь хоть год вспоминать.

И в очередной раз на механика осуждающе посмотрели почти все присутствующие. Лазарю же все труднее становилось играть дурачка. Если они и дальше будут допускать столько оговорок, то ему придется опуститься до уровня клинического идиота. Только такой бы не понял, что его собираются толкнуть прямо в капкан.

– Мисс Оршени, – обратился полковник к единственной присутствующей здесь леди, – что вы скажете?

Как это обычно бывает, чем некрасивей девушка, тем она наглей и неприятней. Артур помнил, как в его элитной школе от таких лезли на стенку все учителя. И ведь ничего не сделаешь, у одной отец начальник какой-нибудь важной государственной службы, у другой видный юрист, а третья и вовсе родилась в семье министра. Одним словом – кошмар.

Мисс Оршени не сразу отвлеклась от своего маникюра, но и это сделала с таким видом, будто все присутствующие обязаны ей своим существованием.

– Держи. – Даже не оборачиваясь в сторону Винсента, она швырнула через весь стол сложенную квадратиком бумагу.

– Карга, – одними губами прошептал лейтенант.

Он развернул бумажку и быстро пробежался глазами по карте.

– Ваша задача – найти кинжал, – стальным тоном произнес полковник. – Мистер Лазарев, ориентируясь по карте, вы должны обнаружить спрятанный на полосе испытаний артефакт. Если справитесь, я лично повешу вам лычки сержанта.

Артур посмотрел на карту. Небольшой клочок бумаги, тщательно расчерченный и украшенный всевозможными отметками. Если некрасивые леди и наглы, то хотя бы аккуратны. Чего не скажешь о более красивых представительницах противоположного пола.

Один из участков подземного лабиринта был обведен синим кружком с крестиком в центре.

– А почему такой большой радиус? – спросил Лазарь, продолжая прикидываться дурачком.

– Потому что это испытание, – ответил полковник. – Или ты хотел, чтобы мы тебя за ручку везде водили и хвалебные гимны пели?

– Нет, – мигом «стушевался» юноша.

– Не слышу, – со свистом произнес маг.

– Сэр, нет, сэр! – во всю глотку рявкнул Артур.

Полковник удовлетворенно кивнул, а Лазарь сделал вид, что не заметил ядовитой ухмылки Оршени и фырканья Лори.

– Тогда желаю вам удачи. Сухпайки получите на выходе. Свободны!

Винсент отдал честь и потянул юношу за собой. Внизу их уже ждал лекарь, выдавший два рюкзака с провиантом, водой и лекарствами. Аптечка обнаружилась у каждого и содержала несколько шприцев, антибиотики, бинты, местный аналог аспирина и еще по мелочи.

Мотоцикл тоже особо не блистал… и не блестел. Старая рама, скрипучая подвеска, коляска, присоединенная при помощи самодельного крепления и ржавого болта. Артур начал сомневаться, что АНР в принципе требовался этот непонятный кинжал. А если и требовался, то у полковника явно был запасной план. Как-то уж слишком скупо он снарядил экспедицию в катакомбы.

– Шлем хоть есть? – Лазарь уселся в коляску и положил рюкзак на колени.

– Зачем тебе шлем? – удивился Винсент, мыском сапога убирая подножку.

– Дорожные правила и инстинкт самосохранения?

Лейтенант, поворачивая ключ зажигания и ручкой поддавая газу, хищно улыбнулся:

– Мы преступники, малой, нам правила не страшны.

– Но как же инстинкт?

Мотоцикл выплюнул черное облачко дыма и неохотно сдвинулся с места. От вибрации у Артура начали стучать зубы, и он закрыл рот.

– Скажи мне это еще раз, когда мы спустимся в подземелье.

И лейтенант, переключив передачу, отправил стального коня прочь из ангара.

Артур представлял вход в катакомбы как нечто громоздкое, гротескное и пугающее. Может, как пещеру, из которой под завывание ветра вылетают огромные летучие мыши. Или как каменную арку, усыпанную костным прахом и поросшую ядовитым плющом. Да даже как бездонную яму с вырывающимися из темных недр языками пламени. Но то, что увидел юноша…

– Приехали.