к демонам.

– Ну что? – зевнул он, щелчком пальцев поднимая козырек. – Отпустил тебя гений этот?

– Отпустил.

– А облагодетельствовал чем?

Артур вместо ответа хлопнул ладонью по рукоятке.

– И все? – Винсент изогнул левую бровь и закатил глаза. – Обычно он расщедривается на что-то… покрупнее.

Юноша сомневался, что хоть кому-то когда-то мистер Грей давал что-либо «крупнее» Бельбель.

– Ладно, – вздохнул лейтенант. – Пойдем получим ценные указания от начальства. Все равно перед смертью не надышишься…

И напарники вновь двинулись по хитросплетению коридоров. Если в прошлый раз Артур глазел по сторонам, то сейчас блуждал где-то среди своих мыслей. Времени почти не остается. Через два дня над Эйей начнется суд, который вряд ли продлится дольше, чем судье необходимо, чтобы зачитать вынесенный вердикт. Никто не поверит в невиновность злой королевы. И даже коллегия лучших адвокатов вряд ли поправит дело.

И что же делает Артур, вместо того чтобы искать Душу Леса – единственный шанс на спасение опекуна? Он идет в непонятное подземелье, кишащее злобными духами, ради кинжала, необходимого для явно темномагического ритуала. Вместо того чтобы прямо пойти за артефактом, юноша решил сыграть в великого комбинатора, идущего к цели обходными путями.

– О чем задумался, малой? – спросил Винсент.

Лазарь очнулся от мыслей. Он даже не заметил, как коридоры остались позади. Теперь напарники стояли перед офисом, где прошлой ночью юноша подслушал важный разговор. Странно, но днем офис выглядел иначе. Был немного более солиден и в то же время доступен. Несмотря даже на стоявших у винтовой лестницы верзил. Ночью их почему-то не наблюдалось….

– Да так, – отмахнулся Артур.

– Тогда пойдем, – подбодрил Винни и обратился к охранникам: – Мы к полковнику.

Оборотень постучал по лейтенантским лычкам. Верзилы не сговариваясь отодвинулись в стороны, а потом столь же синхронно вернулись на прежние позиции. Лазарь обернулся и подумал, что в городе слишком много тренажерных залов. Ну или ему просто везет натыкаться на любителей толкнуть железо. Со спины громилы выглядели даже внушительней, чем спереди.

– Впечатляет, да? – Оборотень толкнул Артура в плечо и подмигнул. – Наши близнецы и Шакла скрутить могут. Мозгов почти нет, магией наделены не более чем камень, а вот руками махать горазды. Даже я с ними особо не конфликтую. Не хочу на себе проверять их умения. Великан уже опробовал… Лекарь его две недели выхаживал.

Теперь становилось понятно, почему начальство охраняют джентльмены без шпаг. Такие и мага, наверное, напугать могут. К тому же Артур не сомневался в наличии у них запрещенных амулетов.

– Тук-тук.

Вместо того чтобы культурно постучать в дверь, лейтенант привычно пнул ее ногой, прокладывая себе путь. Внутри обнаружились механик Лори, полковник и одна леди весьма неприятной наружности. Толстая, с короткими ногами и лицом, плохо пережившим подростковое акне. Артур в очередной раз поблагодарил медсестру детского дома, способную часами читать воспитанникам лекции на тему личной гигиены.

Сам же офис оказался простеньким. Широкий прямоугольный стол, заваленный разнообразными бумагами. Два книжных шкафа, заполненных папками с документами, и огромная карта города, занимавшая всю западную стену. На ней красовались красные крестики, черные кружки, зеленые полоски и еще с десяток разноцветных отметок.

– А вот и наши храбрецы.

Полковник буквально подлетел к Артуру и любезно усадил его на материализовавшийся из воздуха стул. Вот то ли у них мебели не хватает, то ли все вокруг такие умелые маги.

– Ну как, мистер Фари, на полигоне вас не замучили?

– Мистер Лазарев, – поправил юноша.

– Как скажете, молодой человек, как скажете. – Полковник вернулся во главу стола и, усевшись, закинул ноги на бумаги. – Лори, тебе слово.

Механик прокашлялся и поднялся, недовольно стреляя глазами в сторону Винсента.

– Из колес мы можем предложить только мехоцикл. Из оружия – напалмовый пистолет…

В кабинете повисла тишина. Неприятная женщина разглядывала маникюр, полковник неслышно постукивал пальцами по коленке, а два «добровольца» смотрели на механика, надеясь, что тот шутит.

– Это не шутка, – выдохнул оборотень.

– А вы что хотели?! – буквально взорвался Лори, мгновенно краснея лицом. – За одну ночь впопыхах собрать оборудование дли миссии, на которую отводилось семь…

И механик, чуть не прикусив язык, резко закрыл рот. Он чуть было не проговорился о настоящей причине спуска в катакомбы. Судя по взгляду