втянуть в драку, поманить печеньем или предоставить возможность покрасоваться перед леди.

– Но вы же сами говорили, что вера не имеет значения!

– Парадокс, – развел руками мистер Грей. – Без нее магия не была бы… магией. В конце концов если не веришь, что можешь ходить, то вряд ли сумеешь сделать даже шаг. Так что вам, молодой человек, стоит запастись терпением и верой в собственные силы!

Не самый обнадеживающий, но интересный разговор. Получается, Лазарев все же мог быть магом, просто он еще недостаточно «пропитался» волшебством. А может, слишком слабо верил, ведь, как ему уже говорили, вера и знание слишком сильно отличаются.

– Ну-с… – Ученый хлопнул по коленям и поднялся. – Посмотрим, что она тут насчитала.

Он подошел к затихшей панели и вытащил из паза длинную бумажную ленту, пропечатанную мелким убористым шрифтом. Мистер Грей какое-то время вчитывался, а потом, процедив что-то не очень приличное, скомкал ленту и скормил голодному полу.

– А может, парнишка, тебе стоит забыть все, что я только что сказал.

Лазарь вновь ощутил, как сердце пропускает удар.

– Почему? – спросил он срывающимся голосом.

– Уровень Аб в твоем организме, – медленно произнес мистер Грей. – Хотя ты ведь не знаешь, что такое Аб?

Артур был любознательным и начитанным юношей. Он, пусть и смутно, но помнил мифологию Древнего Египта.

– Аб – одна из душ человека?

Глаза ученого округлились. Он прыснул, еле сдерживая смех.

– Ничего глупее в своей жизни я не слышал, – наконец сказал он. – Впрочем, лучше один раз спросить и выставить себя идиотом, чем промолчать и остаться таким на всю жизнь.

Лазарев скрипнул зубами, сжал кулаки, но промолчал. Мистер Грей не нравился ему все больше.

– Нет, землянин. Аб – это тоже энергия. Но существует активная энергия, подвижная, как весенний ручей. Есть пассивная, как ленивый приток, тянущийся к широкой реке. А между ними есть некое связующее звено. Так сказать, тоннель, в котором активная энергия смешивается с пассивной, порождая магию.

И почему все в Атлантисе так любят поэтические сравнения? Может, этому специально в местных школах обучают? Нет чтобы прямо сказать: «Парень, ты смертный».

– У обычного человека уровень Аб колеблется от нуля до ста десяти условных единиц. У тебя же, если верить аппарату, сто двадцать девять.

Он сейчас что, про мидихлориан рассказывает? Лазарев не сразу понял, что «Звездные войны» не крутили во всех кинотеатрах Атлантиса, как это когда-то было на Земле.

– Я не гений математики, – промычал Артур, – но сто двадцать больше ста десяти.

– Вижу, что не гений. Любая аппаратура, юноша, имеет погрешность измерений. У этой – двадцать единиц.

Артур считал всего секунду.

– Получается, я все же могу оказаться магом?

– Можешь, – кивнул мистер Грей. – Но настолько слабым, что я даже не уверен, закончил бы ты первый класс муниципальной школы или нет.

– Получается, все опять зависит от моей веры, – кисло улыбнулся юноша.

– Именно так. Но, поверь мне, даже такая тень надежды – намного больше, чем у большинства жителей.

Да, всего лишь глупая вера в то, что машина не ошиблась. Или ошиблась, но в сторону уменьшения, а не увеличения. Может, если Артур окажется не Фари, Эйя в знак благодарности оставит его в городе. Но жить человеком среди магов… За все дни, проведенные в побегах и погонях, Артур увидел слишком много, чтобы довольствоваться жизнью простого смертного.

– Ладно. – Мистер Грей махнул рукой и вернулся к стойке с оружием. – Будь ты хотя бы самым заплесневелым зомби, я бы выдал тебе какой-нибудь амулет, но…

– Но смертные не могут их активировать, – вспомнил Артур уроки Эйи.

– Могут, – поправил ученый. – Но только специально для них созданные. А такие штуковины под запретом аж с пятого восстания.

– Почему-то мне слабо верится, что вы соблюдаете закон и не изготавливаете их.

Ученый лукаво сверкнул глазами и нажал на потайной рычаг, замаскированный под петлю для пистолета. Пол вновь задрожал, и послышался звук крутящихся шестерней.

– Делаю, конечно. Но они для солдат, а ты только новобранец.

Не самая убедительная отмазка. Если быть честным, то совсем неубедительная. Что-то подсказывало Артуру: даже мистер Грей, вряд ли часто покидавший полигон, преследовал какие-то свои цели.

– Зато я выдам тебе кое-что получше амулета или огнестрела!

С этими словами Грей жестом фокусника достал из выехавшего из ниши металлического цилиндра оружие. Узкую, короткую саблю-ласточку. Без гарды,